CHƯƠNG 1. Giới thiệu
Đây không phải là cuốn tiểu sử về Napoleon, cũng không phải là việc cố
gắng tìm hiểu sự nghiệp chính trị và quân sự của ông theo hướng liệt kê các
sự kiện. Tuy sáu chương của cuốn sách này được trình bày theo trình tự thời
gian nhưng cách tiếp cận theo chủ đề vẫn là nét đặc trưng cơ bản. Cuốn
sách này dựa vào những nghiên cứu trước đây của tôi về cuộc đời Napoleon
và những tư liệu mới được nghiên cứu gần đây. Những thông tin đó hầu hết
còn rất mới mẻ với bạn đọc.
Cuốn sách giới thiệu những góc nhìn về con đường vươn tới đỉnh cao danh
vọng của Napoleon từ một người lính trong Cuộc cách mạng Pháp; về
những thành tựu mà ông đã đạt được trong thời gian là hoàng đế (1799-
1815) và những quan điểm khác nhau của các nhân vật đương thời cũng
như các thế hệ sau này về cách cai trị của Napoleon. Sợi chỉ đỏ xuyên suốt
cuốn sách là bản chất quyền lực của Napoleon, con đường ông theo đuổi và
giành quyền lực, con đường quyền lực nảy mầm trong lòng nước Pháp và
bùng nổ, phát triển vượt ra khỏi biên giới, con đường mà những ảnh hưởng
giành được từ sự chinh phạt quân sự, khuất phục chính trị và bóc lột kinh tế,
con đường mà quyền lực trong tay Napoleon gặp sự chống đối và cuối cùng
rơi vào đống tro tàn, con đường mà những khái niệm về quyền lực của
Napoleon đã trở thành những truyền thuyết và giai thoại lịch sử của thế kỷ
XX.
Trong những công trình đã xuất bản trước đây, tôi tập trung nghiên cứu việc
thực thi, ảnh hưởng của các chính sách quân sự và cấu trúc thể chế chính trị
của Napoleon nhiều hơn là nghiên cứu con người ông. Cách tiếp cận đó
phản ánh các xu hướng nghiên cứu gần đây là chỉ tập trung vào các cuộc
đời và sự nghiệp của Napoleon mà bỏ quên mặt cá tính, phần làm nên con
người Napoleon. Một kết luận rút ra là có rất nhiều sự tiếp nối cũng như
thay đổi trong những thời điểm bước ngoặt – cuộc chính biến do Napoleon
