Bức lễ phong thánh của Cosimo I đây mà, Langdon đăm chiêu.
Ô trần hình tròn rất lớn này là bức vẽ quý giá nhất của Vasari – ô trần
trung tâm của Sảnh Năm trăm. Langdon thường trình chiếu những hình ảnh
của tác phẩm này cho sinh viên của mình, chỉ ra các chi tiết giống với bức
Lễ phong thánh của Washington trong điện Capitol ở Hoa Kỳ - một tác
phẩm khiêm nhường gợi nhắc rằng nước Mỹ non trẻ đã tiếp nhận nhiều thứ
từ Ý chứ không chỉ khái nhiệm về một nền Cộng hòa.
Nhưng hôm nay, Langdon quan tâm đến việc vượt nhanh qua bức Lễ
phong thánh hơn là nghiên cứu nó. Trong lúc tăng tốc độ di chuyển, anh hơi
ngoái đầu lại để nói khẽ với Sienna rằng họ đã gần đến đó.
Vừa làm như vậy, bàn chân phải của anh lỡ đà nên không đặt đúng chính
giữa tấm ván, chiếc giày đế mềm đi mượn của anh lệch ra ngoài mép một
nửa. Anh bị lệch khớp mắt cá chân và chúi về phía trước, nửa ngã, nửa xô
tới, cố gắng bước nhanh thêm một bước nữa để lấy lại thăng bằng.
Nhưng đã quá muộn.
Đầu gối anh va mạnh vào tấm ván, còn hai tay anh vươn hết cỡ một cách
tuyệt vọng về phía trước, cố gắng bíu lấy thanh giằng. Chiếc đèn pin rơi lạch
cạch xuống một khoảng trống tối om bên dưới, đập thẳng vào lớp vải toan,
mắc vào đó như một tấm lưới. Chân Langdon lắc mạnh, vừa hay đẩy anh
bám an toàn vào thanh giằng tiếp theo trong khi tấm ván trượt luôn xuống
dưới, rơi mạnh lên phần khung gỗ bao quanh tấm toan bức Lễ phong thánh
của Vasari sâu hơn hai mét phía dưới.
Tiếng động vang vọng khắp tầng áp mái.
Kinh hãi, Langdon lồm cồm bò dậy và quay lại phía Sienna.
Trong ánh sáng lờ mờ của chiếc đèn pin bị rớt đang nằm trên lớp toan
phía dưới, Langdon có thể nhìn thấy Sienna đang đứng trên thanh giằng phía
sau mình, giờ đây bị mắc kẹt hẳn vì không còn cách nào vượt qua. Mắt cô
nói rõ những gì Langdon đã biết. Tiếng động của tấm ván rơi chắc chắn đã
tố giác bon họ.
Mắt Vayentha hướng thẳng lên phần trần nhà lộng lẫy.
“Chuột trên tầng áp mái chăng?”, người đàn ông cầm máy quay bông đùa
khi nghe tiếng động dội xuống.
