Lúc đầu tay thuyết trình viên từ chối cảm thông với người đả ông than
vãn đã phải đi tít từ Mỹ tới để cầu nguyện tại Nhà rửa tội San Giovanni, với
hy vọng chữa khỏi căn bệnh ngoài da quái ác của mình. Nhưng cuối cùng,
anh ta tỏ ra cảm thông, dĩ nhiên có sự hâu thuẫn của món quà lót tay trị giá
500 đô la để đổi lấy năm phút ở môt mình trong nhà rửa tội, kèm theo tâm lý
càng lúc càng lo ngại rằng người đàn ông trông dễ lây bệnh này sẽ đứng bên
cạnh mình suốt ba tiếng nữa cho tới khi nhà rửa tội mở cửa.
Giờ đây, khi đã rón rén đi vào nhà rửa tội hình bát giác, người đàn ông
cảm thấy tầm mắt mình bị thu hút lên trên. Quái quỷ. Trần nhà chẳng giống
thứ gì ông ta đã từng nhìn thấy. Một con quỳ ba đầu trợn mắt nhìn thẳng
xuống ông ta, và ông ta vội đưa mắt nhìn xuống nền nhà.
Chỗ này có vẻ vắng người.
Họ đi đằng quái nào rồi?
Nhìn khắp gian phòng một lượt, mắt ông ta chạm tới bàn thờ chính. Đó là
một khối cẩm thạch đồ sộ hình chữ nhật được bố trí trong một hốc tường,
phía sau một rào chắn bằng cột trụ và dây vải để ngăn khách tham quan.
Bàn thờ có vẻ là nơi ẩn nấp duy nhất trong toàn bộ gian phòng này. Hơn
nữa, một đoạn dây vải lại đang phất phơ nhẹ, như thể nó vừa bị chạm vào.
***
Phía sau bàn thờ, Langdon và Sienna khom người im lặng. Họ chỉ kịp thời
gian thu dọn những chiếc khăn bẩn và đặt lại nắp bồn nước trước khi nhào
vào trốn phía sau bàn thờ chính, nhưng vẫn cẩn thận mang theo chiếc mặt nạ
người chết. Kế hoạch sẽ là ẩn náu lại đây cho tới khi gian phòng toàn khách
du lịch, khi đó họ sẽ lẻn ra ngoài cùng đám đông.
Cánh cửa phía bắc nhà rửa tội đã mở hoàn toàn – ít nhất là một lúc – bởi
vì Langdon nghe thấy những âm thanh vọng lại từ quảng trường, nhưng sau
đó cánh cửa được đóng lại rất đột ngột trường, và tất cả lại chìm vào im ắng.
Giờ đây, khi đa un ăng trở lại, Langdon nghe thây những tiêng bước chân
di chuyên trên sàn đá.
Một thuyết trình viên chăng? Kiểm tra phòng trước khi mở cửa đón du
khách chăng?
