Chương 3
Năm dặm ngoài khơi nước Ý, chiếc du thuyển sang trọng dài hơn bảy
mươi mốt mét (6) mang tên The Mendacium chạy băng băng qua màn sương
trước lúc rạng đông xuất hiện trên những lớp sóng dập dềnh của biên
Adriatic. Phân thân thon của con tàu được sơn màu xám chì, khiến nó có khí
sắc không mấy thân thiện rất đặc trưng của một con tàu quân sự.
Với giá hơn 300 triệu đô la Mỹ, con tàu tự hào với đầy đủ tiện nghi thông
dụng – phòng tắm hơi, bể bơi, rạp chiếu phim, tàu ngầm cá nhân, vả cả sân
trực thăng. Tuy nhiên, những thứ lặt vặt cần dùng hằng ngày cùa con tàu lại
ít được chủ nhân quan tâm. Vị chụ nhân này nhận con tàu năm năm về
trước, sau đó lập tức phá bỏ hầu hết các ntie65n nghi này để lắp đặt một
trung tâm chỉ huy diện tử cấp quân sự bậc nhất.
Được kết nối với ba đường truyền vệ tinh chuyên dụng và một loạt trạm
tiếp sóng mặt đất, phòng điều khiển trên tàu The Mendacium có đội ngũ
nhân viên hơn hai chục người – gồm kỹ thuật viên, chuyên gia phân tích,
chuyên gia điều phối tác chiến – sống luôn trên tàu và giữ liên lạc thường
xuyên với nhiều trung tâm tác chiến trên bộ của tổ chức.
Bộ phận an ninh thường trực trên tàu gồm một đơn vị binh sĩ tinh anh
được huấn luyện bài bản về quân sự, hai hệ thống dò tìm tên lửa, và một kho
vũ khí tối tân. Bộ phận nhân viên hỗ trợ khác – đầu bếp, tạp vụ, và phục vụ -
nâng tổng số người trên tàu lên hơn bốn mươi. Thực tế, tàu The Mendacium
chính là một tòa văn phòng di động giúp chủ nhân của nó điều hành cả đế
chế của mình.
Được các nhân viên xem như “Thị trưởng”, chủ nhân con tàu là một
người đàn ông nhỏ thó với làn da sạm nắng và cặp mắt sâu hoắm. Vẻ ngoài
không lấy gì làm đường bệ cùng phong thái bộc trực của ông ta dường như
rất hợp với một người cực kỳ giàu có nhờ cung cấp những dịch vụ kín đáo
trong thế giới ngầm.
