***
Hai mươi phút sau cú điện thoại bất ngờ, Tổng thống Pháp ngồi vào vị trí
quen thuộc bên bàn họp nội các trong phòng Murat. Tập trung quanh ông là
các thành viên nhóm Napoleon, nhóm các quan chức tình báo và an ninh
hàng đầu, cùng các Bộ trưởng trong nội các được lập ra nhằm đối phó với
những mối đe doạ cấp thời mà nước Pháp có thể gặp phải. Ngồi ở đầu bên
kia chiếc bàn lớn là ngài Thủ tướng Pháp. Chính giữa hai vị lãnh đạo cao
nhất của nước Pháp là một chiếc đồng hồ hai mặt kính lộng lẫy bằng đồng
thau, được chạm trổ rất công phu. Đồng hồ đang chỉ bốn giờ ba mươi lăm
phút chiều.
Ngài Tổng thống mở đầu cuộc họp bằng cách lập lại chính xác những
điều mà ông vừa được biết. Tiếp theo là vài phút tranh luận có phần căng
thẳng về tình hình, về nguồn tin, về Thủ tướng Israel, một người không mấy
thân thiết với Paris. Tuy nhiên, cuối cùng, mọi thành viên trong nhóm đều
nhất trí rằng mối đe doạ này quá lớn và không thể bỏ qua. “Thưa các ngài,
rõ ràng là chúng ta cần nâng mức báo động an ninh lên như một biện pháp
đề phòng”, Tổng thống nói. “Chúng ta sẽ nâng lên mức nào?”.
Kể từ sau các cuộc tấn công của al-Qaeda vào Trung tâm thương mại
Thế giới và Ngũ giác đài, chính quyền Pháp đã thiết kế một hệ thống báo
động an ninh bốn cấp độ, tương ứng với bốn màu, tương tự như hệ thống
báo động của Hoa Kỳ. Trong buổi chiều hôm đó, mức báo động an ninh của
nước Pháp đang là màu cam, mức cao thứ hai, chỉ cao hơn màu vàng. Mức
thứ ba, màu đỏ, sẽ tự động phong toả phần lớn không phận của nước Pháp
và triển khai các lực lượng an ninh tăng cường ở những nơi công cộng và
các hệ thống giao thông, cũng như những địa điểm mang tính biểu tượng
quan trọng của nước Pháp như Tháp Eiffel và Bảo tàng Louvre. Mức báo
động an ninh cao nhất, màu đỏ tươi, sẽ thực sự phong toả toàn bộ đất nước,
bao gồm cả hệ thống cấp nước và lưới điện quốc gia. Không có thành viên
nào trong nhóm Napoleon dự định áp dụng mức báo động cao nhất này chỉ
dựa trên một lời cảnh báo của người Israel. “Có nhiều khả năng mục tiêu sẽ
là những cơ sở của người Israel hoặc mang tính chất Do Thái”, Bộ trưởng
Bộ nội vụ phát biểu. “Ngay cả khi nó có quy mô như Rome thì nó vẫn chưa
đến mức để chúng ta áp dụng mức báo động cao nhất”.
