“Rõ ràng anh là người hâm mộ Cézanne”, Martineau nói.
Người họa sĩ gật đầu, rồi lại tiếp tục công việc.
“Bức tranh rất đẹp. Anh có muốn bán nó cho tôi không?”.
“Tôi e rằng bức này đã có người đặt trước, nhưng nếu anh thích, tôi có
thể vẽ cho anh một bức khác”.
Martineau đưa cho anh tấm danh thiếp. “Anh có thể đến gặp tôi tại văn
phòng ở trường đại học. Chúng ta sẽ bàn về giá cả khi tôi được thấy bức
tranh hoàn chỉnh”.
Người họa sĩ nhận tấm danh thiếp và thả nó vào cái thùng gỗ đựng màu
vẽ và cọ. Martineau chúc anh ta một buổi sáng tốt lành, rồi băng qua khu
khai quật, và dừng lại ở hố mà hắn đang làm việc để tiếp tục công việc còn
dang dở từ buổi chiều hôm trước. Hắn trèo xuống hố dỡ tấm bạt màu xanh
đang trải rộng che phủ đáy hố, để lộ ra một cái đầu bằng đá được chạm trổ
rất tinh vi. Martineau mở balô, lấy ra một cái bay nhỏ và một cây cọ quét.
Đúng lúc hắn sắp bắt tay vào việc, một bóng đen bỗng che khuất cả nền hố.
Martineau quỳ thẳng lên và ngước nhìn. Hắn mong đợi sẽ thấy Yvette hoặc
một trong các nhà khảo cổ khác cùng làm việc ở khu khai quật này. Nhưng,
thay vào đó, hắn nhìn thấy bóng chiếc mũ rộng vành của người họa sĩ, trông
như tỏa hòa quang dưới ánh sáng mặt trời. Martineau đưa tay lên che trán
và nheo mắt nhìn.
“Anh cảm phiền tránh ra khỏi chỗ đó được không? Anh đang che mất
ánh sáng của tôi”.
Người họa sĩ lặng lẽ chìa ra tấm danh thiếp mà Martineau vừa đưa cho
mình lúc nãy. “Tôi tin rằng cái tên in ở đây không đúng”.
“Xin lỗi, anh bảo sao cơ?”.
“Ở đây in tên là Paul Martineau”.
“Đúng rồi, đó là tôi”.
