đang vẽ dở lúc tôi bước vào hiện đang nằm trên giá là bức tự họa khỏa thân
nửa người, mái tóc buông xõa (chứ không phải như bây giờ tết thành bím
rồi quấn quanh đầu như vương miện) xuống ngang vai, một phần tóc cuộn
lại ở phía trước giữa hai bầu vú. Cô vẽ đôi vú mình nghiêng nghiêng và rắn
chắc, hai đầu vú đỏ đến mức phi lý. Nghe tiếng cô mang bia trở lại, tôi
nhanh chóng quay người khỏi chiếc giá vẽ, vấp phải mấy quyển sách và giả
vờ như đang chăm chú xem một bức tranh phong cảnh mùa thu trên tường.
Tôi thở phào khi thấy cô đã khoác lên mình một chiếc áo choàng mỏng
tả tơi ở nhà – mặc dù áo có lỗ ở tất cả những chỗ tế nhị - và lần đầu tiên tôi
có thể nhìn trực diện vào cô. Không hẳn là xinh lắm, nhưng đôi mắt xanh và
cái mũi hếch ngộ nghĩnh khiến cô trông như một con mèo, trái ngược với
những chuyển động khỏe mạnh rất thể thao của cô. Cô khoảng ba mươi lăm
tuổi, mảnh mai và cân đối. Cô đặt bia lên mặt sàn gỗ cứng ở trước chiếc ghế
dài, nằm co tròn xuống bên cạnh và ra hiệu cho tôi làm theo.
“Tôi thấy sàn nhà thoải mái hơn là ghế,” cô nói, nhấp một ngụm bia từ
trong lon. “Anh thấy thế không?”
Tôi trả lời rằng tôi không nghĩ đến chuyện đó, cô bật cười và bảo tôi có
gương mặt thật thà. Cô đang có hứng nói chuyện về bản thân. Cô bảo cô
tránh xa cái khu Greenwich Village ra, bởi vì ở đó cô chẳng vẽ vời gì được
mà chỉ suốt ngày lê la ở các quầy bar và quán cà phê thôi. “Tốt nhất là ở
đây, tránh xa bọn giả tạo và tài tử. Ở đây tôi có thể làm những gì mình
muốn mà không bị ai đến dè bỉu. Anh không dè bỉu gì đấy chứ?”
Tôi nhún vai, cố gắng không để ý đến chỗ đất sạn bám khắp quần và tay
mình. “Tôi nghĩ rằng chúng ta ai cũng phải chế giễu một cái gì đó. Cô đang
chế giễu đám giả tạo và tài tử đó thôi, phải không?”
Một lúc sau, tôi nói rằng tôi nên trèo vào nhà mình thôi. Cô đẩy một
chồng sách ra khỏi chỗ cửa sổ - tôi trèo qua đám báo cũ và túi giấy đựng
