QUỲNH DAO
Hoàn Châu Cát Cát
Phần I: Lỡ Khóc Lỡ Cười
Chương 3
Vua Càn Long năm đó vừa tròn năm mươi. Tuy đã đứng tuổi nhưng trông
còn rất trẻ và khỏe. Lưng thẳng, mắt sáng, làm vua trên hai mươi năm trên
một nước rộng lớn, lại ở vào thời kỳ thanh bình thịnh vượng, nên ông rất tự
tin. Tự tin đến độ cao ngạo và cố chấp. Những gì ông đã quyết định là
thánh chỉ, là mệnh lệnh và ông rất ít khi hối tiếc về điều mình đã làm. Dĩ
nhiên là làm vua nhưng vẫn là con người, vẫn hỉ nộ ái ố, lục dục thất tình
như bao nhiêu người khác. Nhưng đó là vấn đề nội tâm, ông rất ít khi để lộ
ra ngoài.
Thú vui của vua Càn Long là đi du lịch và săn bắn. Đó cũng là những giây
phút thư giãn sau những giờ lâm triều mệt nhọc. Nhà vua có cả một thao
trường, một khu săn bắn riêng. Nơi đây rộng hàng trăm mẫu với rừng thông
ngút ngàn, chứa đầy những thú nhỏ như nai, mễn, thỏ, chồn... Dĩ nhiên là
đôi khi cũng có những con thú lớn lọt vào.
Hôm nay là ngày vua đi săn ở trường bắn Tây Sơn.
Ngồi trên ngựa, ông uy phong như một dõng tướng, lúc nào ông cũng chạy
trước, nhưng thỉnh thoảng cũng chậm lại để chờ đám tướng lãnh tùy tùng
phía sau. Ông cổ võ:
- Các khanh hãy trổ tài cho trẫm xem nào? Đừng quên sự nghiệp của Đại
Thanh ta xây trên yên ngựa nhé. Cưỡi ngựa bắn tên giỏi là thiên bẩm của
người Mãn Thanh. Mỗi người trong các ngươi đều phải bắn giỏi. Vì vậy,
hôm nay kẻ nào săn được nhiều thú nhất sẽ được ta trọng thưởng!
Phía sau vua Càn Long có mấy thanh niên rất trẻ. Trong đó có Vĩnh Kỳ,
con trai thứ năm của vua Càn Long, mới mười chín tuổi, giỏi văn lẫn võ, lại
rất đẹp trai, rất được Càn Long yêu thích. Còn Nhĩ Khang và Nhĩ Thái là
hai huynh đệ ruột, con của Đại học sĩ Phước Luân, dáng dấp thư sinh
nhưng võ nghệ cao cường. Nhất là Nhĩ Khang được vua Càn Long tin yêu
phong làm Ngự Tiền Hành Tẩu. Nhĩ Thái thì tuổi xấp xỉ bằng Vĩnh Kỳ, nên
đi đâu vua Càn Long cũng đều cho ba người đi theo. Được sự khuyến khích
