-Cứ như thế này, chúng ta mới có được một niềm vui trọn vẹn phải
không nào?
Nói vội, Huệ buông tay quay lại với mái chèo, vận hành hết sức mình
khua dậy cả sóng nước, hai nàng ngơ ngác nhìn nhau tự hiểu, âm thầm thán
phục một tư tưởng tiến bộ của thời đại mình, thi lời nói việc làm đâu dễ
khác nhau. Thoáng chút ngừng động, Nguyễn Huệ cất cao tiếng hát khởi
xướng và cả ba đồng thanh hòa điệu ngân vang, vươn tới mãi như dàn nhạc
trưởng chỉ huy đêm dạ hội đua thuyền trên mặt sông xôn xao dờn dợn sóng.
*
Rạng mai, các tướng Soái Tây Sơn đại diện ải Nam và ải Bắc đến bờ
bắc sông Hội An, xếp thẳng thành hai hàng dọc, để giữa một lối đi trải
thảm. Chờ kiệu Long phụng vừa dừng thì tiếng tung hô “Vạn tuế! Vạn vạn
tuế!” lại vang lên. Tiếng chiêng trống đượm theo đôi chân đông cung bước
xuống tấm thảm đứng sựng, hai tay bị thừa liền sửa lại áo khăn, trông có vẻ
lo lắng. Hậu vệ tiến đến gần bỏ nhỏ vào tai điều chi không rõ, mà nét mặt
của đông cung bỗng trở nên linh hoạt nhìn thẳng người đứng đầu. Vừa bắt
gặp cái nhìn, Nguyễn Nhạcmở nụ cười dung hòa độ lượng, chậm bước tiến
đến gần Đông cung hạ bộ vái lạy. Các tưởng Tây Sơn cũng làm theo. Đông
cung phải vái trả lễ từng người một, rồi đứng lặng lắng nghe. Nguyễn Nhạc
giới thiệu tên các tướng soái đã nghênh tiếp, rồi mời đông cung xuống
thuyền rồng. Từ bên kia bờ nam của dòng sông, kiệu hoa cũng tiễn cô dâu
xuống thuyền hoa. Hai đoàn thuyền diễu hành ra giữa dòng sông, thì loan
phụng hòa minh xuôi về chung bến đậu. Chế hết mọi lễ nghi cần thiết, cô
dâu chú rể đồng lên kiệu Song hỷ đưa nhau về phòng hoa chúc tân hôn.
Trong mỗi tướng lĩnh Tây Sơn dường như đều phản phất vẻ thất vọng
về đông cung, nhưng là thời cuộc cũng nhanh chóng xua tan không buồn
quan tâm. Nhất cử lưỡng tiện, đại diện hai họ đàng trai và đàng gái đồng
bàn yến tiếc linh đình, rồi cùng đàm luận chuyện quân cơ hợp tác đánh
Nguyễn. Ngồi vào bàn đàm luận, Hoàng Ngũ Phúc giới thiệu mình là tổng
