Chu Tiếp hay được tức tốc ra đảo Phú Quốc, báo cho Nguyễn vương
biết tình hình đôi bên ở Nam kỳ. Ánh cả mừng theo chân vào đất liền, hội
họp các tướng sĩ chỉ huy đồng loại kéo quân vào chiếm giữ Gia Định. Biết
thế nào Tây Sơn cũng đem quân vào đánh, Nguyễn vương sai sứ thần mang
vàng bạc châu báu sang cầu viện vua Xiêm, chuẩn bị cứu viện khi Gia Định
có biến. Mặt khác, Vương chỉ huy ba quân tướng sĩ dốc tất cả tinh thần và
nghị lực phòng thủ cẩn mật. Tu sửa lại hai tiền đồn Nam- Bắc thành, nằm
trên địa hạt Thị Nghè và Bến Nghé: Tiền đồn phía bắc là bức tường che
chắn cho thành Gia Định; tiền đồn phía nam nằm trên sông Thị Nghè hợp
lưu với sông Gia Định đổ ra biển cả, ngăn chặn thủy quân Tây Sơn vượt
biển vào đất liền
Bên cạnh đó, Vương còn cho đắp thêm hai tiền đồn mới sóng đôi với
hai tiền đồn cũ là đồn Thảo Câu và đồn Giác Ngư nằm ở phía tây nam sông
Gia Định. Đồn nào cũng có tướng lĩnh chỉ huy canh phòng nghiêm nhặt,
phòng thủ kiên cố. Trên khúc sông hạ lưu Gia Định, Vương cho Thủy quân
đóng cộc ngầm ở giữa lòng sông, hai bên bờ vận động hàng nghìn bè tre,
chất đầy củi khô và thuốc súng, chuẩn bị đánh hỏa công khi quân Tây Sơn
bị lướng vướng giữa rừng cọc ngầm đã nhô lên. Và những khúc sông gần
đấy, nơi nào thuyền chiến cũng neo khít đợi chờ…
*
Tại thành Hoàng đế, vua Thái Đức điều động họp nội các, triển khai
kế hoạch chinh Nam. Nghe báo cáo tình hình đã săn tin được ở Nam kỳ,
Nguyễn Huệ mỉm cười cho rằng: Thực trạng chuẩn bị của địch quy mô chu
đáo như thế, ta đỡ lo. Cứ lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, đến đó sẽ tùy cơ
ứng biến chứ không thể đo lường trước được. Cả hội quần thần đều nhất trí
giao cho Long nhượng Tướng quân tổng chỉ huy và tùy nghi định sự.
Trở lại tư dinh, thấy phu nhân lo lắng đứng ngồi không yên, có lẽ nàng
đang liên tưởrng đến chiến dịch năm rồi, chàng bật cười trong thương cảm,
nói vui:
