sạch, rồi khiêng vác thóc ngô gà lợn, lừa dắt dê ngựa từng đàn lũ lượt đi về.
Nhân dân vùng cao đà khổ càng thêm khốn đốn, không có cái ăn cái mặc
đã đành, mà còn mất cả cồng chiêng lấy gì đuổi hổ về đêm rình mò quấy
phá?
Sau mỗi lần buôn làng bị càn quét, Hồ Trầu đều mang gạo muối đến
cứu trợ, trao đổi hàng hóa lại qua, tâm tình thăm hỏi từng nhà, bày cách cất
giấu tài sản trong rừng và lập kế hoạch bảo vệ, chống trả. Mỗi đầu làng đều
có trạm gác trên cành cây cao, khi có quân Nguyễn tới, thì từ trên các chồi
gác nổi phèng la báo động nhịp liên ba. Người già, đàn bà, trẻ nít trốn sạch,
bọn trai làng giấu dạng dùng cung tên bắn tỉa. Quân Nguyễn càn quét chán
chê không vớ được vật chi mà còn bị tổn thất nặng nề, bởi những đường tên
bất ngờ từ trong các lùm cây hóc đá bay ra khó bề truy kích. Chúng hoảng
sợ mang khiêng nhau, tháo chạy và đã từ bỏ cái mộng vơ vét vùng cao.
*
Hết rừng núi đến đồng bằng, trân thủ vẫn không ngừng khoa trương
trách nhiệm của mình đối với nhân đân, liên tục cử binh đi lùng sục, truy
quét phường gian tham, bài bạc, trộm cắp. Ban đêm nhà nào nằm im nhà
mấy không dám bén mảng ra ngoài đường vì sợ quân Nguyễn giết nhầm,
mà tin trộm cướp leo tường khoét vách vẫn liên tục diễn ra. Nhiều đêm
nghe từng gia đình la hoảng lên có kẻ trộm vào nhà, bọn trai làng tiếp ứng,
thấy đã có quân Nguyễn phản công kịp lúc, mà kẻ trộm vẫn lấy của dân, tẩu
thoát tìm không ra tung tích.
Thực tế ấy diễn ra nhan nhản khắp nơi. Hồ Trầu nghĩ đến đội quân đi
cướp bóc vùng cao bị thất thu rút về xuôi, trấn thủ đã lệnh xuống từng
hương xã, vận động nhân dân đóng góp gạo tiền cho lính ăn no giữ làng.
Nhưng vì không đủ cungphụng cho cái túi tham vô hạn, nên đã nghĩ ra cách
ấy ư? Hẳn là như vậy! Anh thống kê những gia đình khá giả ở hương xã
cận kề, rồi bàn với thầy Cao Hiến triển khai đến từng tổ nhóm của trường
Cao Sơn có khả năng bắt trộm cướp, bố trí giấu dạng đợi chờ.
