Giữa đêm, gia đình nọ la hoảng lên: “Ăn trộm!”. Rồi ngưng bặt, chỉ
còn nghe tiếng lịch kịch lụi đụi trong đêm vắng, những người giấu mặt
trong cái băng đen vượt tường nhảy vào nhà, đụng những tên cảm tử của
quân Nguyễn chặn lại chống trả quyết liệt để bảo vệ bí mật. Nhanh như
chớp, những chiếc bóng đã hạ thủ ba tên lính Nguyễn, phá vòng vây xông
vào nhà nạn nhân. Ba tên trộm vừa dọn bàn thờ của quý cho vào bao vác
lên vai, chưa kịp tẩu thoát đã bị túm cổ trói gô. Bọn trai làng, hào lí ập tới
kịp lúc, giải ba tên trộm lên huyện đường điều tra thì ra là lính của trấn thủ
Khắc Tuyên.
Cơ mưu bại lộ còn mặt mũi nào sống trong trời đất nữa, trấn thủ điên
tiết lên, nhận ba tên giả trá về xử theo luật nhà binh chém đầu thị uy, nhưng
tiếng xấu vẫn bay xa, quan khó bề lấy lại uy danh của mình nên đã ngấm
ngầm ôm mộng báo thù. Quan nhỏ to bàn với những tên chỉ huy của từng
đạo quân án ngữ vùng giáp ranh rừng núi, bám sát trường Cao Sơn chờ cơ
hội.
***
Rạng ngày, thầy trò trường Cao Sơn hành quân vào rừng theo địa bàn
đã quen thuộc, phân công dí đuổi nom theo thú rừng cả ngày. Cho đến khi
nắng chiều vừa thả những sợi dây vàng óng ả, thì cả lớp tập trung lên đồi
cao đồn binh hạ trại, dựng lên những cái lều dả chiến quây xung quanh,
gom củi khô chất thành đống ở chính giữa, cùng đốt lửa trại, mổ thịt rừng
nướng tái, ăn uống vui vẻ. Xóa tan cái cảm giác âm u hoang vắng nơi rừng
thẳm về đêm, thay vào đó là niềm vui chan hòa với mảnh trăng suông trên
đồi cao. Trong khoảng không gian mênh mông thoáng đãng đã nhân lên
trong lòng mọi người niềm hưng phấn hào hùng, họ ca hát quay cuồng theo
những điệu múa truyền thống của dân tộc không ngơi nghỉ.
Đêm đã về khuya, thầy huýt còi cho cả lớp tập trung, rồi ra lệnh tất cả
phải nghỉ ngơi lấy sức, rạng mai còn tiếp tục đi săn và xuống núi. Ban cán
sự lớp họp bàn với nhau: mỗi lần đi cắm trại, bọn mình nằm thẳng cẳng
