Tây môn. Nương tử của thảo dân rời khỏi cố gia từ hôm kia, tức ngày mười
bốn, và theo lẽ là sẽ hồi gia vào trưa cùng ngày. Mãi chưa thấy phu nhân về,
thảo dân cho là nàng ấy định lưu lại gia trang thêm một ngày. Thế nhưng
đến tận trưa hôm qua, nương tử vẫn chưa trở lại, thảo dân bắt đầu lo lắng
bèn cử viên cối kế là Kim Xương đến Tào gia hỏi thăm. Tào học sĩ cho biết
là Tào thị quả thật đã rời cố gia sau bữa cơm trưa ngày mười bốn. Tiểu đệ
của nàng là Tào Văn, vốn định hộ tống lệnh tỷ đến Tây môn trấn, đã chạy
nước kiệu theo sau ngựa nàng. Đến quá trưa hôm đó, tiểu tử ấy mới trở về
nhà và kể với phụ thân rằng lúc gần đến cái quan, y trông thấy tổ cò trên một
cái cây ven đường. Y liền bảo lệnh tỷ cưỡi ngựa đi trước, rồi y sẽ nhanh
chóng bắt kịp ngay sau khi lấy được vài quả trứng. Tuy nhiên lúc leo cây,
một nhánh cây mục gãy nát khiến tiểu tử đó té xuống và bị trật mắt cá chân.
Y khập khiễng đi tới thôn trang gần nhất, băng bó chân ở đó rồi về nhà trên
con lừa của một nông phu. Y cứ ngỡ lệnh tỷ của mình đã đi vào cái quan rồi
nên cưỡi ngựa một mạch về trấn.”
Cố ngừng lại một lát để lau khô mồ hôi chảy xuống từ trán mình, đoạn thuật
tiếp, “Bẩm, trên đường trở về trấn, viên cối kế của thảo dân đã hỏi thăm
trạm lính gác nằm ở giao lộ giữa con đường liên huyện với đường lớn. Y
cũng hỏi thăm các thôn trang cũng như các cửa hiệu dọc theo cái quan về
hướng trấn. Thế nhưng, không có ai nhìn thấy một thiếu phụ cưỡi ngựa một
thân một mình vào thời điểm ấy.
“Do đó, tiểu nhân vô cùng lo sợ đã có chuyện không may xảy ra với tân
nương của mình, nên giờ đây kính cẩn cầu xin đại nhân tiến hành tìm kiếm
phu nhân không chút chậm trễ.”
Y lấy ra từ ống tay áo một văn thư được gấp lại, hai tay kính cẩn nâng cao
hơn đầu, rồi nói thêm, “Bẩm, kèm theo đây thảo dân xin trình lên bản mô tả
đầy đủ dung mạo của nương tử, y phục nàng mặc cùng con ngựa sáng màu
mà nàng cưỡi.”
