“Thế là tốt lắm rồi,” Jem nói và ngồi xuống bên cô. “Đây. Đưa tay cho
anh.”
Ngạc nhiên, Tessa chìa tay ra cho Jem – và giật nẩy mình. Tay cô cáu
bẩn, móng sứt mẻ và cáu bẩn vì cô cào đất Yorkshire. Trên mấu tay cô còn
có vết xước chảy máu, dù cô không hề hay biết gì.
Đây không phải bàn tay của một quý cô. Cô nghĩ tới bộ móng hồng hào
và sạch sẽ của Jessamine. “Jessie hẳn sẽ hoảng lắm,” cô làu bàu. “Cô ấy sẽ
bảo em có bàn tay người giúp việc.”
“Và vì Chúa, nghề đó có gì không cao quý chứ?” Jem nói trong lúc nhẹ
nhàng lau đất khỏi những vết xước. “Anh thấy em đuổi theo bọn anh và
người máy đó. Nếu Jessamine không biết người ngợm dính máu và đất là
vinh quang, con bé sẽ chẳng bao giờ biết được.”
Khăn ẩm khiến tay cô dễ chịu. Cô ngước nhìn Jem đang chuyên chú với
công việc của mình, lông mi bàng bạc rủ xuống. “Cám ơn anh,” cô nói.
“Em chẳng giúp được gì, và có lẽ còn cản chân các anh, nhưng em vẫn
muốn cám ơn anh.”
Anh mỉm cười đúng lúc mặt trời ló rạng sau những đám mây. “Không
phải bọn anh huấn luyện em vì lẽ đó sao?”
Cô hạ giọng. “Anh nghĩ tiếp theo đây sẽ có chuyện gì? Vì sao gia đình
Will lại sống ở nhà cũ của Mortmain?”
Jem liếc nhìn Will vẫn đau đáu nhìn ra ngoài cửa sổ. Họ đã vào địa phận
Luân Đôn, và những tòa nhà xám xịt bắt đầu mọc lên hai bên đường ray.
Ánh mắt Jem và Will mệt mỏi, chất chứa yêu thương, ánh mắt mà người
trong một nhà sẽ dành cho nhau, và Tessa nhận ra rằng dù cô có lần tưởng
tượng họ là anh em, nhưng cô luôn nghĩ Will là anh, là người đứng ra chăm
lo bao bọc cho người em Jem; có điều thực tế lại phức tạp hơn tưởng tượng
nhiều. “Anh chịu,” anh nói, “nhưng anh nghĩ Mortmain đang chơi một trò
dài hơi. Không hiểu sao ông ta biết rõ cuộc điều tra của chúng ta sẽ dẫn tới
đâu và ông ta sắp xếp chuyện này – cuộc gặp gỡ - khiến chúng ta bối rối
quay cuồng. Ông ta muốn nhắc chúng ta nhớ ai là người nắm quyền.”
Tessa rùng mình. “Em không biết ông ta muốn gì từ em, Jem ạ,” cô khẽ
nói. “ Khi ông ta nói rằng ông ta tạo ra em, em có cảm giác ông ta ám chỉ
rằng nếu muốn, ông ta có thể xóa sổ em dễ như trở bàn tay.”
