Thời tiết ở đây vẫn ổn, cho phép tôi dành nhiều thời gian khám phá vùng
quê, nhất là khu quanh trang viên Ravenscar, đó quả là một tòa nhà cổ
kính. Có vẻ chỉ có gia đình Herondale sống tại đó: người cha, Edmund;
người mẹ; và cô con gái út Cecily đã gần mười lăm và rất giống người anh
trai ở cái tính hiếu động, phong thái và vẻ bề ngoài. Giờ tôi sẽ thông báo
những chuyện tôi biết được cho tới thời điểm này.
Ravenscar tọa lạc gần một ngôi làng nhỏ. Tôi trọ tại lữ quán Thiên Nga
Đen, trong vai một quý ông đang có hứng tìm một mảnh đất trong vùng.
Người dân nơi đây rất cởi mở, và khi họ không chịu nói thì một vài phép
thuyết phục sẽ giúp tôi giải quyết vấn đề.
Có vẻ nhà Herondale không mấy giao du với người trong làng. Dù vậy,
hoặc cũng có thể là vì vậy mà người ta thích tám chuyện về họ. Có vẻ họ
không sở hữu trang viên Ravenscar, mà chỉ đang trông nom nó thay người
chủ thực sự – Axel Mortmain, tất nhiên. Người ở đây chỉ biết Mortmain là
một doanh nhân giàu có đã mua trang viên chốn quê mùa này nhưng lại
chẳng mấy khi ghé thăm; tôi không thấy có ai nhắc tới mối quan hệ của ông
ta với vợ chồng nhà Shade, và người ta có vẻ đã quên mất hai người này từ
đời tám hoánh nào rồi. Nhưng nhà Herondale lại khiến dân làng tò mò.
Người ta biết vợ chồng Herondale có một đứa con chết yểu, và Edmund,
người tôi từng biết, vì thế mà bê tha rượu chè cờ bạc; nói cho ngay, ông ta
đã nướng cả ngôi nhà tại Wales vào chiếu bạc, nhưng may thay giữa lúc
cùng đường, họ được chủ nhân ngôi nhà ở Yorkshire này đề nghị về ở.
Chuyện xảy ra hai năm trước.
Chiều nay, lúc đi xác nhận thông tin, khi đang quan sát trang viên từ
đằng xa, tôi giật mình khi thấy một cô gái xuất hiện. Tôi nhận ra cô ấy là ai
ngay. Tôi thấy cô ấy ra vào ngôi nhà, và như tôi đã nói, cô ấy rất giống
người anh Will. Cô ấy đi tới, thẳng thừng hỏi vì sao tôi do thám gia đình cô
ấy. Cô ấy không có vẻ giận mà như đang mong chờ. “Anh trai tôi nhờ anh
tới hả?” Cô ấy hỏi. “Anh trai tôi có nhắn gì không?”
Tôi nghe mà lòng quặn thắt, nhưng tôi nắm rõ Luật và chỉ có thể nói
rằng anh cô ấy vẫn ổn và muốn được biết họ vẫn bình an. Nghe tới đó cô ấy
nổi giận và nói rằng nếu Will muốn biết gia đình có bình an hay không thì
