Henry chớp mắt. “Anh xin lỗi mà vợ. Anh vẫn đang nghe. Chỉ có
điều…” Anh thở dài. “Anh biết con bé không hạnh phúc khi ở đây. Nhưng
anh không hề nghĩ Jessamine ghét chúng ta.”
“Em cũng không nghĩ vậy.” Đó là Jem đứng gần lò sưởi trong phòng
khách, một cánh tay gác lên bệ lò sưởi. Họ không cùng ăn sáng như thường
lệ; không có thông báo lý do chính thức, nhưng Tessa đoán chuyện tiếp tục
ăn sáng khi chỗ ngồi của Jessamine bị bỏ trống, như thể không có chuyện gì
xảy ra, đáng sợ đến độ Charlotte không chịu nổi.
Charlotte chỉ khóc một lúc hồi đêm qua rồi bình tĩnh lại; chị từ chối đề
nghị của cả Sophie lẫn Tessa bảo mang khăn lạnh hay trà tới, liên tục lắc
đầu và nhắc đi nhắc lại rằng chị không thể để mình gục ngã như thế, và rằng
giờ là lúc lên kế hoạch, vạch chiến lược. Chị đã tới phòng Tessa, với Sophie
và Tessa đuổi theo sát gót, và nóng nảy cạy ván sàn tới khi tìm được một
cuốn sách nhỏ bằng cỡ quyển Kinh Thánh, bìa da trắng và bọc trong vải
nhung. Chị nhét nó vào túi với vẻ quyết tâm, bỏ qua mọi câu hỏi của Tessa,
và đứng dậy. Bầu trời ngoài cửa sổ đã bừng lên ánh sáng nhàn nhạt của buổi
bình minh. Với vẻ kiệt sức, chị bảo Sophie chuẩn bị ít đồ ăn nguội đơn giản
ở phòng khách để ăn sáng, và bảo Cyril đi báo tin cho Henry. Sau đó chị rời
đi.
Được Sophie giúp, cuối cùng Tessa cũng sung sướng được cởi bỏ cái váy
của Jessamine; cô đã tắm, mặc chiếc váy vàng được Jessamine mua cho. Cô
nghĩ màu sắc đó sẽ khiến tâm trạng sáng sủa hơn, nhưng cô vẫn thấy mình
nhợt nhạt và mệt mỏi.
Cô cũng thấy vẻ đó trên gương mặt Jem khi cô vào phòng khách. Mắt
anh thâm quầng, và anh vội nhìn lảng đi chỗ khác. Cô bỗng nhớ lại hồi tối
trước, với Will ngoài ban công. Nhưng chuyện đó rất khác, cô tự nhủ. Đó là
kết quả của ma phiến, trong cơn điên loạn tạm thời. Giữa cô và Jem thì
không vậy.
“Đấy là lỗi của em,” Charlotte khẽ nói. “Em không nên buộc Jessamine
trở thành Thợ Săn Bóng Tối khi con bé ghét cay ghét đắng việc đó.”
