họ ông. Người nâng ly cho Tom đã có mặt, luôn chặn trước những khi cậu
định đưa tay cầm ly rượu. Người nếm đồ ăn cho hoàng tử xứ Wales cũng
hiện diện, sẵn sàng ăn thử bất cứ món nào đáng ngờ theo yêu cầu, gánh
chịu nguy cơ bị đầu độc. Ngài d’Arcy, người đứng đầu đám hầu phòng
cũng ở đó, để làm gì thì chỉ có Chúa mới biết; nhưng ngài cứ ở đó, thế là
đủ. Viên tổng quản Butler cũng ở đây, đứng sau ghế của Tom, giám sát các
nghi thức theo lệnh của Đại tổng quản Steward cùng ngài bếp trưởng đứng
gần đó. Ngoài đám người này, Tom còn có ba trăm tám mươi tư người hầu;
tất nhiên bọn họ không thể có mặt cả ở căn phòng này, thậm chí ở đây
không đủ chỗ cho chỉ một phần tư số đó, Tom cũng chẳng hề biết đến sự
tồn tại của họ.
Tất cả những người có mặt đều đã được dặn dò kỹ lưỡng trong vòng một
giờ đồng hồ để ghi nhớ rằng đầu óc hoàng tử tạm thời còn lẫn lộn, và phải
hết sức thận trọng để khỏi tỏ ra ngạc nhiên trước những biểu hiện bất
thường của người. Chẳng mấy chốc những “biểu hiện bất thường” này đều
được phơi bày trước mắt bọn họ, nhưng họ chỉ biểu lộ lòng trắc ẩn và sự
buồn thương, mà không cười đùa. Họ rất đỗi ưu phiền khi nhìn vị hoàng tử
đáng mến bị bất thường như vậy.
