cái huy chương cho sự sống còn trong lúc đối mặt với những nghịch cảnh.
Nghịch cảnh ở đây có nghĩa là "rắc rối", và có rất ít người trên thế giới này
gặp phải những ngịch cảnh phiền hà như những thứ bám theo ba chị em
đến bất cứ nơi nào chúng đến. Rắc rối bắt đầu vào một ngày khi chúng
đang chơi đùa ở bãi biển thì nhận được tin buồn ba mẹ chúng đã chết trong
trận hỏa hoạn khủng khiếp, và chúng được gửi đến sống với người bà con
xa, bá tước Olaf.
Nếu trao huy chương vàng cho bá tước Olaf, bạn phải khóa nó ở một
nơi nào đó trước buổi lễ trao giải, vì một kẻ tham lam và độc ác như Olaf sẽ
cố gắng đánh cắp nó. Những đứa trẻ mồ côi nhà Baudelaire không có huy
chương vàng, nhưng chúng có một gia tài khổng lồ của cha mẹ để lại và đó
là thứ bá tước Olaf cố gắng cướp đoạt. Ba chị em bị Carmelite Spats đẩy
qua một bên như khi bị chen ngang lúc ở quán kem.
"Tránh ra, cakesniffer!" con bé thô lỗ, bạo lực, bẩn thỉu nói khi đụng
phải bọn trẻ Baudelaire. Violet, Klaus và Sunny quá giật mình để trả lời.
Chúng đang đứng trên vỉa hè lát bằng gạch, chắc nó đã rất cũ vì có nhiều
rêu loang ra giữa các rãnh. Xung quanh đó là một bãi cỏ rộng lớn màu nâu
trông như chưa bao giờ được tưới nước, và trên đó là hàng trăm đứa trẻ
đang chạy tán loạn. Chốc lát lại có một đứa té xuống đất, sau đó đứng lên
và tiếp tục chạy. Nó trông thật tốn sức và vô nghĩa, hai điều nên tránh bằng
mọi giá. Nhưng bọn trẻ nhà Baudelaire chỉ liếc qua đám trẻ, rồi dán mắt
vào những viên gạch đầy rêu bên dưới.
Nhút nhát là một điều kì lạ, bởi vì nó như cát lún, có thể tấn công
người khác bất cứ lúc nào và làm cho nạn nhân của nó phải nhìn xuống.
Điều này đã diễn ra ngay ngày đầu tiên ở trường Prufrock Preparatory của
bọn trẻ nhà Baudelaire và ba chị em chúng thấy rằng chúng thà nhìn vào
đám rêu còn hơn là nhìn những thứ khác.
"Mấy đứa làm rớt cái gì hả?" ông Poe hỏi, đoạn ho vào cái khăn trắng,
một thứ mà bọn trẻ Baudelaire chẳng muốn nhìn ở ông Poe, người đang
