vắng đã về chưa?
Cả bà vợ người làm vườn đã săn sóc cậu con trai của
bà “phu nhân” cũng không hề được trả tiền công sáu tháng nay về việc cho
cậu bé Rawdy bụ bẫm khoẻ mạnh kia bú sữa. Vợ chồng ông Rawdon
Crawley vội vàng quá, cũng không kịp nghĩ đến cái món nợ nhỏ mọn ấy
nữa. Còn ông chủ khách sạn thì từ bữa ấy cho đến chết cứ ra sức mà chửi
tàn tệ cả cái giống Anh cát lợi. Ông ta gặp khách du lịch nào cũng hỏi thăm
có biết một lão trung tá Crawley nào đó… và vợ lão… một người đàn bà
nhỏ nhắn, rất dí dỏm không? Ông nói thêm: “Ngài ơi! Chúng nó lừa tôi một
cách khốn nạn quá
. Giọng ông than thở khi kể lại tai hoạ trên nghe thật
ảo não.
Rebecca về thăm Luân Đôn nhằm mục đích thương lượng với bọn chủ
nợ của chồng, định đề nghị chịu khoảng 4% hoặc 5% với điều kiện để cho
chồng được yên ổn trở về nước. Ta không cần phải tả lại những cuộc
thương lượng gay go này làm gì. Cuối cùng Rebecca làm cho họ hể hả tin
rằng món tiền cô ta đưa ra là tất cả vốn liếng của chồng và Crawley thì thà
sống suốt đời ở ngoại quốc còn hơn về nước để bị chủ nợ giày vò. Cô ta
trình bày với họ rằng chồng mình không còn trông mong vào khoản tiền
nào khác, và họ cũng đừng hy vọng hưởng một tỷ lệ lãi cao hơn; cuối cùng
toàn thể đám chủ nợ đồng tình ưng thuận; thế là với một vạn năm nghìn
đồng tiền mặt, Rebecca đã thanh toán được một món nợ gấp hơn chục lần
số tiền này.
Rebecca không cần nhờ luật sư thu xếp hộ mình. Xem cách cô ta trình
bày với thầy kiện của chủ nợ thì sự việc đơn giản quá; chỉ có một là thuận,
hai là mất nợ, thế là họ đành chịu, cho nên thầy cò Lewis đại diện ông
Davids ở công viên Sư tử đỏ, và thầy cò Moss thay mặt ông Manasseh ở
phố Cursitor (ông này là chủ nợ chính của viên trung tá), cả hai phải khen
bà Rawdon lo việc tài tình quá, những tay nhà nghề cũng không bằng.
Rebecca khiêm tốn nhận lời khen; cô gọi mang một chai rượu mạnh và
bánh ngọt đến chỗ ở là cái quán trọ tồi tàn, nơi thương lượng công việc, để
thết đãi mấy lão thầy kiện của chủ nợ; đoạn cô ta hết sức vui vẻ bắt tay từ
biệt họ, rồi lập tức quay về lục địa với chồng con và báo cho chồng biết tin
