Những buổi ấy, ông già Sedley cũng thuận rời căn phòng riêng của mình
ở trên gác xuống nhà họp mặt với gia đình. Những buổi họp mặt này
thường có Dobbin tham dự. Anh ta trở thành người bạn thân trong nhà
anh ta là bạn của ông Sedley, là bạn của Emmy, của Georgy, đồng thời là
người cố vấn của Joe. Cho nên ở Camberwell cô Anne Dobbin mới bày tỏ ý
kiến thế này: “Xem cung cách như vậy, giá anh ấy cứ ở Madras lại hơn”.
Vậy thì Joseph Sedley sống một cuộc đời ung dung nhàn hạ thật xứng
đáng với địa vị của anh ta. Trước hết Joe thành một hội viên của “Hội
những người yêu phương đông”; sáng sáng anh ta đến trụ sở hội tán chuyện
với mấy ông bạn thuộc địa, rồi dùng bữa tại đó hoặc kéo họ về nhà chè
chén.
Amelia phải làm nhiệm vụ tiếp tân và lo việc thết đãi bọn khách vừa đàn
ông vừa đàn bà này. Qua câu chuyện của họ, cô biết cả việc bao giờ Smith
được cử vào hội đồng quản trị thuộc địa, Joe đem về nước bao nhiêu
“lắc”
, rồi chuyện hãng Thomson ở Luân- đôn không chịu thanh toán
những tín phiếu do hãng Thomson Kibobjee ở Bom bay phát hành. Họ còn
bàn tán cả về thái độ ít nhất thì cũng là dại dột của bà Brown (vợ một sĩ
quan thuộc quân đoàn đặc biệt Ahmednuggur) vì bà này hay ngồi chơi
khuya một mình trên boong tàu với anh chàng trẻ tuổi Swankey, sĩ quan
ngự lâm, lại trốn đưa nhau đi chơi ở Hảo vọng giác, chẳng còn tưởng gì đến
danh giá. Họ kháo chuyện bà Hardyman, con gái một ông mục sư tỉnh lẻ là
ngài Felix Rabbits, đã có tới cô em gái thứ mười ba; bà này đã khéo thu xếp
gả tống đi được đến mười một cô mà có bảy cậu giai tế chức vụ cao; rồi
chuyện Hornby đang phát điên lên vì vợ nhất định ở lý bên Âu châu không
sang thuộc địa với mình, chuyện Trotter sắp được bổ giữ chức ủy viên tài
phán. Đại khái, trong những bữa tiệc thịnh soạn, câu chuyện xoay quanh
những vấn đề tương tự. Quanh đi quẩn lại cũng chỉ có những chuyện ấy,
những chiếc đĩa bạc ấy, những món thịt cừu ấy, những món gà hầm ấy và
những món vào tiệc
ấy. Ăn tráng miệng xong, các bà đưa nhau lên gác
để phàn nàn với nhau về chuyện bệnh tật và con cái; bấy giờ các ông mới
đề cập qua loa đến những vấn đề chính trị.
