cùng, Rawdon chẳng phải là cha sinh ra đứa con trai yêu quý của cô ta đấy
sao? Đến lúc Becky đọc thuộc lòng lại đoạn văn miêu tả cảnh con trai bị
bắt đem đi, Emmy rút khăn tay ra che kín mặt, làm cho nhà tài tử bi kịch
xuất chúng của chúng ta khoan khoái vô cùng vì thấy tài nghệ của mình
xúc động khán giả kịch liệt.
Đang khi đôi bạn gái mải tâm sự với nhau, thì nhà hiệp sĩ hộ vệ trung
thành của Amelia, tức là anh chàng thiếu tá, lẻn ra cầu thang, xuống tầng
dưới cùng (dĩ nhiên anh ta không muốn xen vào làm ngắt đoạn câu chuyện
của hai người, mà cứ cọt kẹt đôi ủng đi lại ngoài hành lang để va cả mũ vào
mái nhà mãi thì cũng chán) và bước vào gian phòng lớn của khách sạn
“Con Voi” là chỗ tụ họp tất cả khách trọ ra vào. Gian phòng này lúc nào
cũng thấy mù mịt khói thuốc lá, và la liệt toàn những khách ngồi uống rượu
bia. Trên mặt một chiếc bàn cáu nhờn thấy xếp hàng dãy những chân đèn
bằng đồng có gắn nến để sẵn cho khách dùng phía trên treo thành hàng dài
toàn những chìa khóa các cửa gian phòng cho thuê. Lúc vào, phải đi qua
căn phòng lớn này, Emmy ngượng đỏ cả mặt lên, chỗ này là nơi tụ họp của
đủ mọi hạng người; này là các bác bán găng tay người vùng sông Tyron các
bác bán vải người vùng sông Danube, bồ bị ngổn ngang; này là các cậu
sinh viên đang nhồm nhoàm xơi điểm tâm với bánh phết bơ và thịt, mấy
anh chàng vô công rồi nghề ngồi chơi bài bên một cái bàn rượu bia đổ lênh
láng, này là mấy chú nghệ sĩ nhào lộn vào làm chút rượu giải khát trong khi
chờ đợi đến lượt ra trò… tóm lại, là tất cả cái đám người hành lạc ồn ào
của một khách sạn Đức trong mùa hội.
Anh hầu bàn không cần hỏi han gì, mang đến cho Dobbin một cốc vại
rượu bia. Dobbin rút một điếu thuốc châm lửa ngồi thưởng thức mấy khói
“cỏ tương tư”
, và giở tờ báo ra đọc cho qua thì giờ, chờ Amelia trên
gác xuống.
Vừa lúc ấy Max và Fritz bước xuống thang gác, mũ đội lệch về một bên
đầu, lê đôi ủng làm cho cựa giày va vào nhau lanh canh, mỗi người ngậm
một chiếc ông điếu thật đẹp có gắn huy hiệu riêng. Họ móc chìa khóa cửa
phòng số 90 lên tường, rồi gọi lấy bánh mì, bơ và rượu bia để điểm tâm.
