CHƯƠNG VII
CRAWLEY Ở TRẠI CRAWLEY BÀ CHÚA
Trong số những cái tên đáng kính nhất bắt đầu bằng chữ C có ghi trong
cuốn Niên giám của Triều đình vào năm 18… có tên Tôn ông Pitt Crawley,
nam tước ở phố Great Gaunt, chủ trại Crawley bà chúa ở Hants. Cái tên
đáng kính này còn được ghi suốt trong một thời gian hàng mấy chục năm
liền trong cuốn danh bạ của Quốc hội, cạnh tên nhiều vị tai mắt khác thay
phiên nhau ngồi đại diện cho nhân dân các đơn vị bầu cử.
Về lai lịch đơn vị bầu cử Crawley Bà chúa, thiên hạ đồn rằng Nữ hoàng
Elizabeth có dừng lại dùng bữa sáng tại trại Crawley, nhân một buổi ngư
chơi qua tỉnh. Ngài Crawley thời đó, một nhà quý tộc bảnh trai, có bộ râu
rất đẹp và cặp giò khá xinh, có dâng Bà chúa một thứ rượu bia Hampshire
rất ngon. Nữ hoàng rất hài lòng, lập tức nâng trại Crawley lên hàng một
đơn vị bầu cử, được quyền có hai đại biểu thay mặt trong Quốc hội. Thế là
từ buổi thăm viếng lịch sử đó, trại này mang cái tên Crawley Bà Chúa cho
mãi đến ngày nay. Và thời gian trôi qua, đưa đến bao đổi thay cho những
quốc gia, những thành thị, những tỉnh lỵ cho nên Crawley Bà chúa không
còn đông đúc dân cư như hồi sinh thời bà chúa Bess
cử này đã lâm vào tình trạng người ta thường mệnh danh là điêu tàn… tuy
vậy, tôn ông Pitt Crawley cũng vẫn nói một cách rất đúng lý, theo lối nói
lịch sự của ông ta rằng: “Điêu tàn? Mẹ kiếp… nhờ nó, hàng năm tôi còn
kiếm được một nghìn năm trăm đồng đấy ạ”.
Tôn ông Pitt Crawley (đặt theo tên vị đại biểu Quốc hội lừng danh) là
con trai của nam tước Walpole Crawley. Hồi đang tòng sự tại văn phòng cơ
mật dưới triều hoàng đế George đệ nhị, ngài bị truy tố về tội thụt két, cũng
như một số lớn các vị tai mắt lương thiện thời ấy. Cũng không cần phải nói
thêm rằng Walpole Crawley là con trai John Churchill Crawley đặt theo tên
vị chỉ huy quân đội đanh tiếng lẫy lừng dưới triều nữ hoàng Anh. Trên cành
cây gia phả treo ở trong phòng danh dự tại trại Crawley Bà chúa còn thấy
tên Charles Stuart, sau lại có tên là Crawley Lẻo-khoẻo, con trai của cụ
Crawley, sống vào thời Hoàng đế James đệ nhất; và cuối cùng là tôn ông
