CHƯƠNG I
CHISWICK MALL
Ấy là vào khoảng từ năm thứ 13 đến năm thứ 19 của thế kỷ này; vào một
buổi sớm tháng sáu nắng tỏa rực rỡ, có một cái xe ngựa lớn, loại xe gia
đình, do một cặp ngựa béo mập kéo, yên cương sáng nhoáng, chạy với tốc
độ bốn dặm một giờ, đến trước cái cổng sắt lớn của trường học bà
Pinkerton lập nên tại Chiswick Mall chuyên giáo dục các cô tiểu thư con
nhà dòng dõi thì đỗ lại. Trên xe có một anh xà ích béo quay ngồi điều
khiển; anh ta đeo tóc giả, đội một chiếc mũ vành bẻ tam giác. Xe dừng lại
trước tấm biển đồng sáng choang trên có khắc tên bà Pinkerton thì một
người hầu da đen ngồi cạnh bác xà ích béo tròn duỗi thẳng cặp chân vòng
kiềng của hắn ra, với tay giật cái dây chuông trên cổng, và từ những ô cửa
sổ bé tý trên mặt căn nhà gạch cổ kính đồ sộ, ít nhất có tới mười cái đầu
con gái thò ra ngấp nghé nhìn. Mà nếu tinh ý ta còn nhận thấy cả cái mũi
đỏ hỏn bé tý của cô Jemima Pinkerton, một thiếu nữ tốt bụng, đang lấp ló
sau mấy chậu hoa phong vĩ thảo đặt trên thành cửa sổ phòng khách của bà
Pinkerton.
Cô Jemima nói:
- Xe của nhà bà Sedley đấy chị ạ, Sambo, thằng hầu da đen vừa kéo
chuông xong, bác xà ích mặc một cái áo chẽn đỏ mới quá.
Bà Pinkerton hỏi lại:
- Jemima, dì đã sửa soạn đầy đủ hành lý cần thiết cho cô Sedley lên
đường chưa?
Bà Pinkerton trông rất đường bệ; bà là một Semiramis Hammersmith
bạn của nhà học giả Johnson, là người cộng tác với chính bà Chapone cơ
đấy.
Cô Jemima đáp:
- Thưa chị, sáng hôm nay bọn hầu gái dậy từ bốn giờ; họ sửa soạn hành
lý cho cô ấy xong rồi. Chúng em lại hái cho cô ấy cả mấy cành hoa.
