trưởng trong thời kỳ cách mạng) hầu như có lúc nào rỗi là lại la cà trong
bếp của Pauline; mấy bữa trước, khi chia tay với cô nhân ngãi khóc sướt
mướt để ra trận, túi áo và túi súng của anh ta đầy phồng toàn những của
ngon vật lạ lấy trong chạn để thức ăn.
Riêng đối với trung đoàn của anh chàng này thì chiến tranh có thể coi là
đã kết thúc rồi. Trung đoàn của anh ta là một bộ phận của sư đoàn đặt dưới
quyền chỉ huy của vị hoàng đế tương lai là thái tử Orange. Cứ nom lưỡi
kiếm và bộ ria mép dài lê thê, cùng những đồ trang phục và trang bị lộng
lẫy, thì thấy Regulus và các bạn đồng ngũ cũng có vẻ can trường lắm,
chẳng kém gì những đội quân dũng cảm khác đã từng lập những chiến công
hiển hách.
Thống chế Ney tiến quân như vũ bão, chặn bước tiến của quân đồng
minh, chiếm hết cứ điểm nọ đến điểm kia; mãi tới khi đại quân Anh từ
Brussels tham gia chiến đấu tỏ ra hoạt động tích cực nhất trong việc rút lui
chạy dài trước quân Pháp, hối hả bỏ lại hết vị trí này đến vị trí khác. Chỉ có
đội quân Anh đi tập hậu mới chặn nổi bước rút lui của họ. Nhân thế, kỵ
binh của địch quân (mà người ta phải khâm phục sự dũng cảm đến khủng
khiếp) mới có dịp được chạm trán với quân Anh hơn là với quân Pháp, nên
len bừa vào giữa hàng ngũ của quân Anh đi tập hậu mà chạy thục mạng, rồi
mạnh ai người nấy chạy tan tác tứ phía trốn sạch. Vậy là trên thực tế trung
đoàn quân Bỉ không còn tồn tại nữa. Đố ai biết nó ở đâu, bản doanh cũng
biến mất. Regulus trơ trọi một mình một ngựa, phi miết, chuồn khỏi chỗ
giáp chiến đến mấy chục dặm đường; và dĩ nhiên, anh ta còn kiếm đâu ra
được một chỗ tốt hơn là cái bếp của Pauline cùng đôi cánh tay trung thành
của người yêu sẵn sàng đón tiếp anh?
Gia đình Osborne, theo lối du khách lục địa, thuê một căn phòng trên gác
khách sạn. Khoảng mười giờ, nghe có tiếng gươm chạm vào bậc thang gác
kêu lách cách, rồi thấy có tiếng gõ cửa bếp; chị Pauline đáng thương vừa ở
nhà thờ về vội mở cửa ra, thấy ngay “thầy quyền” của mình mặt ngơ ngơ
ngác ngác lù đù đứng đấy, chị ta sợ hãi suýt chết ngất. Mặt anh này tái
nhợt, như mặt chàng lính ngự lâm nửa đêm đánh thức cô Leonora vậy.
