CHƯƠNG XXXIV
CÁI TẨU CỦA JAMES CRAWLEY BỊ QUẲNG ĐI
Thấy Pitt Crawley nhã nhặn, lại thấy công nương Jane tỏ ra rất lịch sự
với mình, bà Briggs lấy làm hể hả lắm; cho nên lúc nhận được tấm danh
thiếp của Southdown phu nhân, bà thấy mình phải nói tốt về công nương
với bà Crawley. Một vị bá tước phu nhân mà lại gửi cả danh thiếp cho
chính mình! Người đàn bà trơ trọi đáng thương này làm sao không cảm
động cho được.
- Này, bà Briggs, Southdown phu nhân gửi danh thiếp cả cho bà, thế là
nghĩa lý gì nhỉ?
Bà Crawley, người vẫn có tư tưởng cộng hòa hỏi thế. Bà Briggs ngoan
ngoãn đáp, tỏ ý hy vọng rằng việc một bậc mệnh phụ chiếu cố đến một
người đàn bà tầm thường không có gì đáng ngại; đoạn bà ta cất kỹ tấm
danh thiếp vào chiếc hộp khâu cùng với những vật quý giá nhất. Bà Briggs
còn kể lại hôm trước gặp Pitt Crawley đi chơi với cô em họ đồng thời là vị
hôn thê như thế nào, những là cô thiếu nữ trông xinh đẹp, dịu dàng lắm, cô
ta bận một tấm áo giản dị, nhưng không phải là xoàng xĩnh… bà Briggs tả
lại từ cái mũ cho đến đôi giầy, thật đúng lối kể chuyện tỉ mỉ của đàn bà.
Bà Crawley không ngắt lời nhiều, cứ mặc cho bà Briggs thao thao bất
tuyệt. Trong người thấy đã hơi khỏe, bà Crawley bắt đầu thèm tiếp khách.
Ông thầy thuốc Creamer nhất định không bằng lòng cho bà trở về cuộc
sống bừa bãi ở Luân-đôn như trước, cho nên bà lão già này chỉ mong sao
có khách khứa đến thăm mình ngay tại Brighton thì sướng quá. Không
những bà nhận tiếp gia đình Southdown ngay hôm sau mà còn có nhã ý cho
gọi cả Pitt Crawley đến chơi nhân thể. Anh ta cùng đến với Southdown phu
nhân và cô con gái. Bà bá tước góa chồng không hé răng nói nửa lời về tình
hình tư tưởng của bà Crawley, chỉ kín đáo nói toàn những chuyện về thời
tiết; về chiến tranh, về sự thất bại của con quỷ Bonaparte, nhất là những
chuyện về thầy thuốc, lang băm, và tài năng đặc biệt của bác sĩ Podgers,
người được bà đỡ đầu.
