Công nương Jane đỏ bừng mặt, đáp rằng mình không biết gì về chính trị,
xin nhường cho những bậc cao minh; song cô cũng thấy ý kiến của mẹ nhất
định là đúng, và Crawley nói cũng rất hay. Kết thúc buổi gặp gỡ, hai mẹ
con bà khách ra về, bà Crawley ngỏ ý “hy vọng rằng Southdown phu nhân
sẽ vui lòng cho phép công nương Jane thỉnh thoảng đến chơi, nếu công
nương có lòng bớt chút thì giờ an ủi một người đàn bà ốm đau già yếu trơ
trọi”. Bà khách vui vẻ nhận lời, hai người chia tay nhau hết sức thân mật.
Đoạn bà Crawley bảo cháu:
- Anh Pitt, lần sau đừng đưa Southdown phu nhân đến nữa. Bà ấy ngu
xuẩn, và tự phụ giống cả họ bên nhà mẹ anh, tôi không sao chịu nổi. Nhưng
mà cái cô Jane xinh xinh ấy thì anh cứ đưa đến chơi lúc nào cũng được.
Pitt hứa vâng lời. Anh ta không dám cho bá tước Southdown phu nhân rõ
cô mình đã đánh giá bà này ra sao; trái lại, bà bá tước cứ đinh ninh rằng
mình đã gây một ấn tượng rất sâu sắc và đẹp đẽ đối với bà Crawley. Công
nương Jane đến thăm bà Crawley luôn; cô không thấy việc an ủi một người
ốm là đáng sợ, hoặc có lẽ cô thấy thỉnh thoảng cũng nên giải thoát mình
khỏi cái giọng thuyết giáo lè nhè phát ngấy của đức cha Bartholomew
Irons, cũng như khỏi phải nhìn mặt một bọn nịnh hót nguy hiểm vẫn bám
lấy váy cái bà bá tước là mẹ cô. Cô dong xe ngựa cùng đi chơi với bà
Crawley, hoặc buổi tối cùng bà ngồi tán chuyện gẫu. Bản tính cô tốt và hiền
hậu, ngay cả bà Firkin cũng không ghen ghét vào đâu được; còn bà Briggs
thì nhận thấy mỗi khi công nương Jane đến chơi bà chủ tỏ ra bớt tàn nhẫn
với mình. Bà Crawley tiếp đãi cô hết sức lịch sự. Bà kể lại cho cô thiếu nữ
nghe bao nhiêu chuyện hồi bà còn trẻ, thân mật khác hẳn khi chuyện trò với
cái cô Rebecca quỷ quái kia. Công nương Jane có cái vẻ ngây thơ đặc biệt
khiến cho không ai dám nói điều gì sỗ sàng trước mặt, còn bà Crawley lại
là người quá lịch thiệp, không khi nào cư xử như vậy. Bản thân công nương
cũng chẳng được ai đối xử tử tế ngoài bà gái già này và cha và anh nên cô
cũng đáp lại bằng một thái độ nhã nhặn và một tình bạn chân thành.
Những buổi tối mùa thu năm ấy (trong khi Rebecca đang sống huy hoàng
ở Paris, nổi bật giữa những sĩ quan của quân đội chiến thắng, còn Ameia,
