Đang lúc bà cụ bực mình, ta phải dùng cách mơn trớn mới hy vọng dẫn
được về con đường phải; sỗ sàng là hỏng việc. Cho nên, chắc bà đồng ý với
con rằng… rằng…
Southdown phu nhân đáp ngay:
- Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi, Jane, thôi; không cần biên thư cho ông Irons, con
ạ. Nếu bà ấy còn yếu, chưa thảo luận được, ta đợi bao giờ khỏe hàng hay.
Mai, tôi sẽ đến thăm bà Crawley.
Pitt ngọt ngào thêm:
- Mà con có ý kiến, có nhẽ ta không nên mang Emily đi theo; chị ấy hăng
hái quá, không lợi. Bà nên cho công nương Jane cùng đi, cô ấy dịu dàng, có
lợi hơn.
Southdown phu nhân đáp:
- Phải lắm, Emily sẽ làm hỏng hết việc mất.
Lần này, bà ta chịu nhượng bộ, không dùng đến chiến thuật quen thuộc
của mình, nghĩa là mỗi khi muốn khuất phục ai, bà thường đánh phủ đầu
bằng một lô sách đạo (y như kỵ binh Pháp trước khi tấn công phải bắn một
loạt đại bác đã). Vậy thì hoặc vì sức khoẻ, vì hạnh phúc vĩnh cửu sau này
của người bệnh, hoặc vì tiền không rõ, Southdown phu nhân đã chịu
nhượng bộ.
Hôm sau, người ta thấy chiếc xe ngựa đồ sộ của gia đình Southdown
dừng lại bệ vệ trước cửa nhà bà Crawley. Trên vách xe, có vẽ một hình quả
trám, trên có huy hiệu bá tước (ba con cừu non sơn màu bạc trên nền xanh
đậm tức là dấu hiệu đặc biệt của gia đình Southdown, ở một góc có tô màu
đen trên nền kim nhũ, ngụ ý thuộc dòng họ Binkie).
Anh hầu người cao lớn trao cho bác Bowls một tấm danh thiếp của bá
tước phu nhân gửi cho bà Crawley, và một tấm gửi cho bà Briggs. Tối hôm
ấy, công nương Emily cũng gửi cho bà Briggs một bọc sách, trong đó có
cuốn truyện Người thợ giặt… cùng nhiều cuốn sách khác như Bánh vụn
trong nhà bếp, Chảo và lò, Bộ áo của Tội lỗi. Đại loại toàn những sách ghê
gớm cả, để bà Briggs và các gia nhân khác đọc.
