CHƯƠNG XXXVI
LÀM THẾ NÀO SỐNG ĐÀNG HOÀNG KHÔNG MỘT
ĐỒNG LỢI TỨC
Có lẽ Hội chợ phù hoa này làm gì có ai thờ ơ đến nỗi không thỉnh thoảng
nhòm ngó tí chút đến việc làm ăn của người quen kẻ thuộc, hoặc quá từ bi
đến mức không buồn ngạc nhiên tự hỏi mấy bác Jones và Smith hàng xóm
làm sao vẫn cứ vắt mũi đủ đút miệng quanh năm? Mặc dầu rất kính trọng
gia đình Jenkins s (vì tôi đã có dịp ăn tiệc trong gia đình này đôi ba lần), tôi
vẫn phải thú thật rằng từ nay cho đến chết tôi không thể quên được sự kinh
ngạc khi thấy bầu đàn nhà Jenkins s xuất hiện tại công viên trên một chiếc
xe ngựa đồ sộ, kẻ hầu đầy tớ dập dìu; bởi lẽ dẫu tôi thừa biết rằng xe ngựa
là đồ cũ mua lại, mà bọn đầy tớ chỉ được nơi ăn chốn ở, chứ không có tiền
lương, nhưng nguyên ba thằng hầu và cái xe ấy cũng phải tiêu tốn ít nhất là
sáu trăm đồng hằng năm… Thế mà còn tiệc tùng sang trọng, lại hai đứa con
trai nội trú ở trường trung học Iton; mấy cô con gái thì đủ cả cô giáo và
thầy giáo dạy riêng. Mùa thu họ đi chơi ở Eastbourne hay Worthing; thỉnh
thoảng họ lại ra ngoại quốc du lịch một chuyến; mỗi năm một lần, họ còn
tổ chức một buổi dạ hội, có tiệc ăn đêm đặt tại nhà hàng Gunter (nhân tiện
xin nói thêm, nhà này quen thầu những thứ bữa tiệc loại thượng hạng của
gia đình Jenkins; tôi biết rõ điều này vì có lần được mời đến để lấp một chỗ
trống, thì thấy ngay rằng một bữa ăn như thế vượt xa những bữa tiệc kẻ tầm
thường này vẫn được dự). Người hiền lành đến đâu cũng đánh một dấu hỏi
rằng gia đình Jenkins làm thế nào mà sống kiểu ông hoàng như vậy được?
Jenkins là cái gì? Còn ai lạ gì anh ta nữa… Một nhân viên quèn tòng sự tại
ngự tiền văn phòng, lương đồng niên 1.200 đồng. Hay là chị vợ có của
riêng? Úi dà!… Cô Flint là một trong số mười một đứa con của nhà quý tộc
quèn vùng BuckingHampshire. Suốt năm những thứ cô được gia đình cho
chỉ là một con gà tây vào ngày lễ Giáng sinh! Bù lại, cô phải nuôi ba cô em
trong suốt mấy tháng nghỉ hè, và còn phải tiếp mấy ông anh trai mỗi khi họ
ra tỉnh chơi nữa cơ chứ. Thế thì Jenkins giữ thăng bằng ngân sách bằng
cách nào nhỉ? Tôi cũng như bất cứ người bạn nào của anh ta đều phải tự hỏi
