Ở trên đã nói, vừa đến Paris, Rebecca đã chiếm một vị trí nổi bật trong
giới thượng lưu của kinh đô nước Pháp; cô ta còn được vài gia đình nổi
tiếng nhất thuộc giới quý tộc Pháp mới khôi phục lại uy thế tiếp đón rất
long trọng. Bọn người Anh sang trọng ở Paris cũng săn đón Rebecca làm
cho các bà vợ tức lộn ruột; họ không thể chịu nổi con người bon chen ấy.
Trong mấy tháng liền, Rebecca quen đi lại những phòng khách chính ở khu
ngoại ô St. Germain và thường xuyên ra vào chỗ triều đình lộng lẫy huy
hoàng; được tiếp đón hết sức long trọng; cô ta sung sướng quá và dễ
thường hơi bị choáng váng trong thời kỳ khoái hoạt ấy thì phải, cho nên
mới có ý muốn coi thường đám bè bạn của chồng mình hầu hết là những
quân nhân trẻ tuổi trung thực.
Phải ngồi cạnh những bà quận chúa và các bậc mệnh phụ trong triều,
viên trung tá thấy buồn quá; anh ta cứ ngáp ngắn ngáp dài. Mấy bà cụ chơi
bài cãi nhau ồn cả lên vì một đồng năm frăng; thấy thế, trung tá Crawley
chán ngấy, chẳng buồn ngồi vào chiếu bạc nữa. Anh không thưởng thức nổi
cái tế nhị trong câu chuyện họ nói với nhau, vì không biết tiếng Pháp. Anh
ta tự hỏi không hiểu vì sao đêm nào vợ mình cũng chịu khó cong lưng chào
hàng tá những bà hoàng bà chúa để làm gì. Bây giờ Rawdon mặc Rebecca
đến dự những buổi tiếp tân này một mình; anh ta trở lại với những thú chơi
riêng bình dị mà anh ta thích giữa đám bạn hữu tự mình chọn lấy.
Thực ra, khi chúng tôi nói rằng một ông sang trọng sống đàng hoàng mà
quanh năm không một xu lợi tức, ấy là chúng tôi muốn nói ông ta có những
nguồn lợi ta không biết rõ – nghĩa là không rõ ông ta bù đắp việc chi tiêu
trong nhà ra sao. Riêng ông bạn trung tá của chúng ta thì vốn có biệt tài
trong các trò chơi may rủi. Anh ta lại chịu khó tập luyện thường xuyên
trong các món đánh bài xì, chơi xúc xắc, hoặc bi-a, cho nên so với kẻ thỉnh
thoảng mới giải trí, dĩ nhiên anh ta “tài nghệ” hơn. Biết cầm một cái gậy bi-
a cho khéo cũng công phu chẳng khác gì người cầm bút vẽ, thổi sáo, hoặc
đánh kiếm… mới đầu không thể thắng được ai, nhưng hễ chịu cần cù học
hỏi, lại có chút năng khiếu là tự nhiên người ta có thể trở thành xuất sắc.
Cho nên từ chỗ chỉ là một tay chơi tài tử khéo tay, Crawley leo lên địa vị
