CHƯƠNG XXXIX
MỘT CHƯƠNG TOÀN CHUYỆN TỒI TỆ
Bây giờ cần trở về với những người bạn cũ của chúng ta ở Hampshire
một chút. Bao hy vọng họ hằng ôm ấp về việc chia xẻ cái gia tài kếch xù
thế là tan thành mây khói. Chắc mẩm sẽ vớ được ba vạn đồng của em gái,
rốt cuộc chỉ được có năm nghìn đồng lão Bute Crawley bị một vố điếng
người. Món tiền này đem thanh toán cho xong món nợ của bản thân lão và
những khoản nợ của anh chàng Jim, con trai lão, ở trường cao đẳng còn lại
cũng không được bao nhiêu, chẳng đủ làm của hồi môn cho bốn cô con gái
xấu xí. Bà Bute không bao giờ ngờ, hoặc ít nhất cũng không bao giờ chịu
công nhận rằng cái thói nghiệt ngã của mình đã làm hại chồng con đến như
vậy. Bà ta thề sống thề chết rằng mình đã làm tất cả mọi việc một người
đàn bà có thể làm. Nếu như bà không có được cái tài nịnh hót xảo quyệt
như thằng cháu Pitt Crawley, thì đâu phải lỗi tại bà? Tuy nhiên bà vẫn chúc
anh ta hưởng hạnh phúc với số tiền không được trong sạch kia. Làm ra bộ
phúc đức lắm, bà bảo: “Dẫu sao đi nữa thì cũng là “lọt sàng xuống nia” chứ
đi đâu mà thiệt. Chắc chắn thằng Pitt sẽ không phá số tiền ấy đâu, ông nó ạ.
Khắp nước Anh này, có ai bủn xỉn bằng nó. Nó cũng khốn nạn chẳng kém
gì thằng em bán giời không văn tự tức là thằng Rawdon tuy mỗi đứa khốn
nạn một cách”.
Thế là, sau cơn giận dữ và thất vọng ban đầu, bà Bute bắt đầu thích ứng
với hoàn cảnh; bà ra sức tiết kiệm việc chi tiêu. Bà dạy con gái phải biết vui
vẻ mà chịu đựng sự thiếu thốn, lại nghĩ ra hàng trăm cách tài tình để che
giấu và đôi khi để thoát khỏi cảnh nghèo túng. Bà mạnh bạo dẫn con gái
đến dự những buổi dạ hội, đi chơi tại những nơi công cộng trong vùng; bà
còn thết đãi bạn bè một cách khá lịch sự ngay tại nhà thờ; so với hồi chưa
được chia gia tài, bà lại tổ chức tiếp khách thường xuyên hơn. Cứ nhìn bề
ngoài đố ai dám bảo rằng gia đình này bị một mẻ vỡ mộng, hoặc dám nghĩ
rằng tuy mấy mẹ con chơi đây đó luôn, nhưng ở nhà phải bóp mồm bóp
miệng khổ sở. Mấy cô con gái ăn diện lại sang hơn trước; các cô chăm chỉ
đến dự những buổi họp mặt ở Winchester và Southampton; các cô đến cả
