Cowes để xem đua thuyền và thi ngựa. Đi đâu mấy mẹ con cũng dùng xe
ngựa – mấy con ngựa hết kéo cày lại phải kéo xe, làm việc không kịp thở –
bấy giờ ai cũng yên trí rằng bốn cô con gái đã được bà cô để lại cho vô khối
tiền; bao giờ các cô cũng nhắc đến tên bà Crawley một cách vô cùng âu
yếm và biết ơn trước mặt người khác. Trong Hội chợ phù hoa, cái trò dối
trá này phổ biến nhất; có điều lạ là bọn người dối trá ấy vẫn yên trí rằng
mình có đạo đức, đáng kính trọng, vì đã bịp được thiên hạ khiến họ tưởng
là mình giàu có.
Bà Bute cũng cho rằng mình là người đàn bà đức hạnh nhất nước Anh,
mọi người nên lấy gia đình bà làm gương. Con gái bà, người nào cũng vui
vẻ, đáng yêu, có giáo dục, tính tình giản dị!
Martha vẽ hoa tài lắm, nửa số tranh bán lấy tiền làm phúc trong quận là
do cô vẽ. Emma là con chim hoạ mi nổi tiếng khắp vùng; trong mục “thi
ca” trên mặt báo “Tin điện Hampshire ” chỉ có những bài thơ của cô là hay
nhất. Fanny và Matilda cùng hát, bà mẹ đệm dương cầm, hai cô kia vòng
tay ôm ngang lưng nhau ngồi nghe thú vị lắm. Nào ai biết đâu các cô phải
tập gõ dương cầm suốt ngày; ai biết đâu bà mẹ phải kỳ khu ngồi luyện cho
các cô hàng giờ; tóm lại, bà Bute phải tươi tỉnh đường đầu với số phận, cố
hết sức tô vẽ cho cái bề ngoài ra vẻ phong lưu.
Bà làm tất cả mọi việc mà một người mẹ đáng kính có thể làm. Bà tiếp
trong nhà cả những tay ưa đua thuyền ở Southampton, những thầy mục sư
ở nhà thờ Crawley tại Winchester và những sĩ quan đóng tại đây. Bà cố tìm
cách lôi kéo bọn luật sư trẻ tuổi ở toà thượng thẩm, lại khuyến khích Jim
bắt bọn bè bạn hay đi săn về nhà chơi. Trên đời này, một bà mẹ quý con gái
có ngại việc gì mà không làm?
Giữa bà và ông anh chồng, tức là cái lão nam tước bỉ ổi ở bên trại kia, rõ
ràng bây giờ không còn liên quan gì đến nhau nữa.
Quan hệ giữa Bute và cụ Pitt bị cắt đứt hoàn toàn rồi; thật ra cụ Pitt đã
cắt đứt quan hệ cả với mọi người trong quận; ai cũng ghê tởm lão. Càng già
lão càng ghét cay ghét đắng cái xã hội thượng lưu; từ ngày Pitt và công
nương Jane đến thăm lão cho phải lẽ sau ngày cưới, thì cổng trại Crawley
