Bà chúa cũng chưa mở ra lần nào để đón xe ngựa của một vị khách sang
trọng.
Thật là một cuộc thăm viếng kinh khủng, đáng sợ, hai vợ chồng Pitt cứ
nghĩ đến mà ghê. Pitt lạnh lùng yêu cầu vợ không bao giờ được nhắc đến
chuyện ấy nữa. Nhờ có bà Bute, vốn thông tỏ mọi chuyện xảy ra bên trại,
nên mọi người mới rõ cách cụ Pitt đón tiếp con trai và con dâu như thế nào.
Hai vợ chồng Pitt giong chiếc xe ngựa mới tinh dọc theo con đường lớn
trong trại; Pitt ngạc nhiên và giận quá vì thấy giữa đám cây cối… cây cối
của anh ta… có nhiều chỗ trống; lão nam tước đã tự tiện đẵn đi để bán.
Vườn cây trông thật tiêu điều xơ xác. Lối đi trong vườn không ai sửa sang,
đầy những vũng nước, bùn bắn tung toé bẩn hết thành xe. Trước cửa chính,
rêu phong kín mặt thềm; những cụm hoa trước kia đẹp là thế, bây giờ tàn
lụi hết, cỏ dại um tùm. Hầu hết các cửa sổ đều đóng im ỉm; còn cổng trại
thì kéo chuông mãi mới thấy cánh cửa hé mở. Thoáng thấy bóng một người
đeo đăng-ten chạy vụt lên chiếc cầu thang bằng gỗ sồi: cuối cùng bác
Horrocks ra mời người thừa kế trại Crawley Bà chúa cùng cô vợ mới vào
trong ngôi nhà của tổ tiên để lại.
Bác dẫn hai người vào trong gian phòng sách – ở đây nó được gọi như
vậy – của cụ Pitt; càng đến gần hai vợ chồng Pitt càng ngửi thấy mùi khói
thuốc lá xông ra nồng nặc. “Cụ Pitt không được khoẻ lắm”. Bác Horrocks
nói rõ như để thanh minh, ngụ ý ông chủ đang mắc chứng đau bụng.
Phòng sách trông thẳng ra vườn cây và lối đi trước nhà. Cụ Pitt đã mở
cửa sổ, đang thò cổ ra quát tháo thằng phu xà ích và thằng hầu của Pitt; hai
đứa vừa định dỡ hành lý trên xe xuống. Lão khua khua cái tẩu trong tay, hét
ầm lên:
- Cứ để nguyên tất cả trên ấy, Tucker, thằng ngu, đến chơi có một lúc
thôi mà. Cha mẹ ơi, con ngựa bị xước một miếng ở vó kìa! Dắt nó ra trạm
“Đầu vua” mà chữa đi thôi. Thế nào? Pitt? Thế nào con gái yêu? Đến thăm
lão già hả? Cha mẹ! Trông mặt mũi cũng xinh đấy chứ, không đến nỗi như
cái mặt ngựa của bà mẹ. Lại đây hôn lão Pitt này một cái đi, chóng ngoan
con.
