Pitt cố lái câu chuyện trở về việc phá gỗ, nhưng lão nam tước lại lập tức
trở thành điếc đặc:
- Tôi già lắm rồi, năm nay lại khổ sở vì cái bệnh đau lưng. Tôi cũng
không sống được bao lâu nữa đâu, nhưng chị đến thăm tôi thế này là quý
lắm. Công nương Jane ạ, tôi ưa nét mặt của chị lắm, không có cái vẻ khinh
khỉnh đáng ghét của nhà Binkie. Để tôi làm quà cho chị cái gì đèm đẹp mà
đeo khi vào chầu trong triều.
Lão lòng khòng bước tới bên một cái tủ, lôi ra một chiếc hộp cũ đựng ít
đồ trang sức đáng tiền. Lão nói:
- Cầm lấy con ạ, của bà cụ sinh ra tôi ngày xưa đấy; sau này bà Crawley
vợ cả tôi cũng đeo. Ngọc quý lắm. Chưa bao giờ cho đứa con gái nhà hàng
sắt dùng đâu. Thôi, cầm lấy mà đeo vào cổ, mau lên.
Vừa nói lão vừa dúi chiếc hộp vào tay con dâu. Thấy Horrocks bưng
rượu bước vào, lão đóng sập cánh tủ lại.
- Cụ cho vợ anh Pitt cái gì đấy?
Vợ chồng Pitt vừa từ biệt lão già ra về, cái cô đeo đăng-ten đã căn vặn
ngay lão già. Do là cô Horrocks, con gái bác quản lý… người đã gây ra
những lời đồn đại xa gần về chuyện cụ Pitt trác táng… và hiện nay cũng là
bà chủ nắm mọi quyền hành trong trại Crawley Bà chúa vậy.
Dân trong quận và cả họ Crawley thấy cô “Đăng-ten” làm ăn phát đạt
quá mà kinh. Cô “Đăng ten” mở cả một ngân khoản ở chi nhánh Ngân hàng
Mudbury. Cô “Đăng- ten” ngồi xe ngựa đi lễ nhà thờ, độc chiếm chiếc xe
ngựa chở hàng mọi khi vẫn dành cho bọn đầy tớ trong trại dùng. Người
làm, ai không vừa lòng cô, bị đuổi như chơi. Bác làm vườn người xứ
Scotch chưa bị đuổi, lấy làm hãnh diện về vườn cây của mình lắm; bác vẫn
đem rau quả ra chợ Southampton bán, ăn bớt được khối tiền. Một buổi sáng
trời nắng ấm, bắt gặp cô “Đăng- ten” hái đào ở mé tường phía nam ăn, bác
tỏ ý phản kháng, liền bị hai cái tát ù tai. Sau đó, vợ chồng con cái bác,
những người duy nhất được vị nể trong trại, phải khuân đồ đạc dọn đi nơi
khác; khu vườn cây sầm uất trước kia được chăm sóc cẩn thận là thế, bây
