CHƯƠNG XLVI
VẬT LỘN VÀ THỬ THÁCH
Trong thời gian này, mấy người bạn của chúng ta ở Brompton cũng đang
mừng lễ Giáng sinh, nhưng không được vui vẻ lắm.
Người vợ góa của Osborne vẫn trích trong số lợi tức đồng niên một trăm
đồng của mình lấy ba phần tư ra để đưa cha mẹ, gọi là đỡ tiền chi tiêu về
hai mẹ con. Cộng với số tiền 120 đồng Joe gửi về giúp thêm, cái gia đình
bốn người này cũng gọi là sống tiềm tiệm được cho qua ngày; họ nuôi
chung với gia đình ông Clapp một chị hầu gái người Ai len; sau những thất
vọng và cơn bão tố vừa qua, bây giờ họ cũng có thể mời khách đến chơi
uống một chén trà. Ông Sedley được gia đình ông Clapp là người giúp việc
cũ rất kính nể. Ông Clapp vẫn chưa quên hồi được mời đến ăn cơm nhà ông
chủ ở khu phố Russell mình còn khúm núm ngồi mớm bên mép chiếc chế
dựa mà nâng cốc chúc sức khỏe bà Sedley, cô Emmy và cậu Joseph ở Ấn
Độ. Trong ký ức người thư ký chất phác, thời gian cũng làm tăng thêm vẻ
lộng lẫy huy hoàng của những kỷ niệm xưa. Mỗi khi từ nhà bếp lên nhà
trên uống một tách trà, hoặc một cốc rượu trắng với ông Sedley, ông
thường nói: “Cụ ạ, ngày xưa có bao giờ cụ dùng những thứ này nhỉ?”.
Đoạn ông trịnh trọng nâng cốc chúc sức khoẻ của hai mẹ con bà Sedley,
y như hồi gia đình này đang làm ăn thịnh vượng. Theo ý ông ta, cô Amelia
chơi âm nhạc hay nhất, không ai bằng, và cũng không ai xinh đẹp hơn cô.
Ở quán rượu không bao giờ ông ta dám ngồi ngang với ông Sedley, cũng
không bao giờ chịu để cho người khác nói xấu ông chủ cũ. Ông ta bảo rằng
chính mình đã từng được thấy những bậc tai mặt nhất thành quân đến bắt
tay với ông chủ, và đã có một hồi ông Sedley và Rothschild cặp kè bên
nhau hằng ngày ở phòng hối đoái, mà Rothschild nợ ông chủ vô khối tiền.
Ông Clapp là người làm ăn cẩn thận, lại viết chữ rất đẹp, nên sau khi chủ
phá sản, cũng sớm tìm ngay được việc làm ở chỗ khác. Ông ta thường bảo:
“Thằng tôi ấy à, cứ ném xuống sông xuống bể cũng không chết được”
.
Một người chủ có cổ phần trong công ty cũ của ông Sedley bằng lòng
mướn ngay ông Clapp giúp việc, trả lương khá hậu. Thế là đám bạn hữu
