giàu có của ông Sedley cứ dần dần rơi rụng hết, cuối cùng chỉ còn người
làm công đáng thương này là vẫn trung thành với ông.
Số tiền lợi tức cỏn con còn lại, Amelia phải tiêu hết sức dè sẻn để có thể
cho con ăn mặc sao cho xứng đáng với con trai của George Osborne, và để
trả tiền học phí cho con; sau khi đã ngần ngại, tính đi tính lại mãi, cuối
cùng cô ta đành phải gửi con đến học tại một trường học nhỏ. Nhiều đêm,
người mẹ phải thức đến khuya để xem bài vở của con, đọc lại sách văn
phạm và địa lý để kèm con học thêm. Amelia còn kỳ khu tự học cả thứ
tiếng khó học ấy nữa. Phải xa con một ngày trời, phải giao phó con cho
ngọn roi của ông giáo và để cho lũ bạn học trêu chọc, người mẹ yếu đuối,
dễ động tâm ấy cũng đau khổ như khi phải cai sữa cho thằng bé. Trái lại,
thằng bé được đi học thì sướng quá. Nó đang muốn thay đổi không khí.
Thấy con vui quá, người mẹ đang đau khổ vì xa con có ý hơi buồn, nhưng
rồi phải hối hận ngay, tự trách mình sao lại quá ích kỷ đến mức muốn con
phải đau khổ, George học rất tiến bộ, ông đốc trường này là bạn của mục sư
Binny tức là người vẫn theo đuổi mẹ nó. Thằng bé mang về nhà vô khối
phần thưởng và giấy khen. Đêm nào nó cũng kể cho mẹ nó nghe đủ các thứ
chuyện về các bạn học; thằng Lyons rất tốt, thằng Sniffin tồi quá, bố thằng
Steel bán thịt cho nhà trường, còn thằng Golding thì thứ bảy nào cũng được
mẹ mang xe ngựa đến đón về nhà; lại cả chuyện thằng Neat mặc quần có cả
dây đeo – nó cũng thích kiểu quần ấy lắm – anh thằng Bull khoẻ quá, học
lớp dưới mà đánh được cả bọn học trò lớp trên, dám đánh cả ông giám thị
cũng được. Dần dần Amelia cũng thuộc tính nết từng đứa học trò trong
trường như thằng Georgy đánh nhau với thằng Smith, vác cái mặt tím bầm
về nhà, huênh hoang kể chuyện lại với mẹ và ông ngoại rằng mình vừa
chiến đấu ra trò; thật ra cu cậu cũng chẳng can đảm mấy tý nên vừa bị
choảng một trận nên thân. Từ bữa ấy Amelia chưa bao giờ tha thứ cho
thằng Smith, mặc dầu bây giờ nó đã trở thành một ông lang thuốc hiền lành
ở công viên Leicester.
Cuộc đời người đàn bà goá hiền hậu đó cứ thế mà trôi qua với những sự
tính toán hiền lành và những việc vô tội tương tự… lác đác đã thấy một vài
