Eaves chuyện gì cũng biết đã dẫn tôi đến xem và mách với tôi như thế. Anh
ta bảo:
- Ông ạ, Hoàng tử và Quận chúa Perdita vẫn ra vào cửa này luôn… cả cô
Marianne Clarke cùng đi với quận công… Cổng này ăn thông vào dãy
phòng riêng
khét tiếng của hầu tước Steyne; có một phòng toàn bằng
ngà voi và sa-tanh trắng, một căn phòng khác lại toàn gỗ mun và nhung
đen. Có một gian phòng tiệc xây dựng theo kiểu của Sallust ở Pompeii, do
Cosway trình bày; lại có một gian bếp nhỏ dùng riêng, trong đó xoong chảo
đều bằng bạc. Chính trong gian bếp này, Hoàng thân Philip bình đẳng
nước Pháp đã tự tay quay lấy mấy con gà gô nhân dịp người cùng hầu tước
Steyne được bạc mười vạn đồng của một vị quan to tại Ombre. Một phần
số tiền này tiêu vào cuộc cách mạng Pháp, còn một phần, hầu tước Steyne
dùng để mua tước hầu và tước Tuỳ Giá Trị Thần cho mình… Tom Eaves
biết đủ mọi thứ chuyện, có thể kể cho ta nghe về từng hào một trong việc
chi tiêu phần tiền còn lại nhưng việc đó chẳng ăn nhập gì với chuyện của
chúng ta.
Ngài hầu tước còn có nhiều lâu đài khác rải rác ở mọi nơi khắp ba nước,
ta có thể thấy liệt kê trong các sách hướng dẫn khách du lịch… Lâu đài
Strongbow có rừng bao quanh ở vùng bờ bể Shannon, lâu đài Gaunt ở
Carmarthenshire, nơi xưa kia vua Richard đệ nhị bị cầm tù, lâu đài Gauntly
Hall ở Yorkshire, nghe nói trong lâu đài này có tới hai trăm bình pha trà
bằng bạc kèm đủ mọi đồ dùng sang trọng tương tự dùng để tiếp khách, lâu
đài Stillbrook ở Hampshire, thuộc khu trang trại của hầu tước, “tệ xá” của
ngài. Tuy thế người ta vẫn chưa quên được những bộ bàn ghế đẹp tuyệt
mang bán đấu giá mới rồi, sau khi ngài tạ thế, hầu tước phu nhân Steyne
thuộc dòng dõi một gia đình quý tộc lâu đời tức là dòng họ Caerlyons hầu
tước Camelot. Dòng họ này kế tục ngay từ trước khi nhà vua Brute
chân tới Anh quốc, mặc dầu ngài Brute đáng kính là ông tổ họ đã cải theo
tôn giáo Anh quốc, cả họ vẫn giữ tôn giáo cũ.
Người con trưởng trong dòng họ có biệt hiệu là Pendragon những người
con thứ từ cổ đến giờ vẫn gọi là Arthur, Uther, và Caradoc. Đầu họ đã bị rơi
