ta diễn vở kịch “Kẻ đạo đức giả”, hồi ấy đạo diễn là Elliston, diễn viên thủ
vai chính là Dowton và Liston; có hai thằng bé trọ học tại trường Slaughter-
House, được các thầy cho phép bỏ học, đến rạp Drury Lane lách vào giữa
đám đông để được đón chào đức vua. Đức vua à? Kia chứ đâu. Một đội vệ
binh túc trực trước “lô” ghế dành riêng cho hoàng thượng. Sau ghế của
Người là hầu tước Steyne, tước tuỳ giá thị vệ đại thần và nhiều vị quan lớn
trong triều. Người ngồi kia, mặt mũi phương phi rạng rỡ, thân hình thật phì
nộn, khắp người la liệt huy chương, mớ tóc giả rậm rạp xoăn tít… Chúng
mình hát bài: “Thượng đế phù hộ cho vua”. Hăng quá! Cả rạp đồng thanh
hát bài xưng tụng Người mới say sưa làm sao! Và hoan hô! Và hò reo! Và
phất khăn tay! Các bà các cô khóc thút thít, các bà mẹ ghì chặt lấy con; có
vài đứa ngất đi vì xúc động quá mạnh, đám khán giả ở hàng ghế hạng bét
gần chết ngột. Từ bầy người nhấp nhô sôi nổi vang lên những tiếng kêu la,
tiếng rên rỉ; quần chúng tỏ ra như sẵn sàng vì Người mà nhảy vào lửa.
Đúng, chính mắt chúng mình đã được chiêm ngưỡng long nhan của Người.
Số mệnh cũng không cướp được kỷ niệm ấy đi. Có người đã được nhìn mặt
Napoléon. Một số ít người này còn sống đã được thấy mặt Frederick đại đế,
nhà học giả Johnson, Hoàng hậu Marie Antoinette Bareacres, v.v.. riêng
chúng mình rất có quyền khoe với con cháu mà không sợ quá lời rằng đã
từng được nhìn mặt Hoàng đế George đại từ bi, Hoàng đế George chí tôn,
hoàng đế George vĩ đại.
Vậy thì bà Rawdon Crawley đã sống một ngày sung sướng nhất đời; vị
thiên thần ấy đã được dẫn tới thiên đường mình hằng khát khao, tức là được
vào chầu trong triều, do người chị dâu đứng ra đỡ đầu. Đúng ngày đã định,
tôn ông Pitt và phu nhân ngồi trên chiếc xe ngựa đồ sộ của gia đình (chiếc
xe mới toanh vừa mua, sẵn sàng phục vụ tôn ông trong việc thực hiện chức
vụ “bảo an đại quan” trong quận) cho chạy thẳng đến ngôi nhà ở phố
Curzon; bác Raggles đứng sau quầy kính cửa hàng khoan khoái ngắm
những chiếc mũ có đính lông của các bà, và những chùm hoa kếch xù cài
trên ngực bộ chế phục mới tinh của bọn gia nhân.
