Nhưng vì Steyne lại trường lưng hơn nên rồi cuối cùng cũng vẫn cứ thắng.
Bây giờ lão hầu tước còn tráng kiện gấp mười lần vị hầu tước Gaunt trẻ
tuổi hồi năm 1785. Thế mà Bareacre đã già sóc, ốm yếu và phá sản rồi. Lão
nợ Steyne nhiều tiền quá, thấy mình gặp mặt bạn luôn có điều không tiện.
Mỗi lần muốn đùa chơi, hầu tước Steyne lại hỏi Gaunt phu nhân sao không
thấy ông bố sang thăm con gái? Lão bảo: “Bơn tháng nay chưa nom thấy
mặt ông cụ, cứ xem cuốn sổ ngân phiếu tôi cũng biết cụ Bareacre sang bao
nhiêu lần. Này các bà, kể cũng hay đấy chứ, tôi có hai con trai, thì bố vợ
của một đứa là chủ ngân hàng của tôi, còn tôi lại là một chủ ngân hàng của
bố vợ đứa kia!”.
Truyện này không muốn viết nhiều về những nhân vật cao quý mà Becky
tiếp kiến buổi ra mắt đầu tiên với giới thượng lưu.
Có quận công Peterwaradin cùng quận chúa; ngài bận áo chèn lưng, bộ
ngực phồng ra như ngực quân nhân, tấm huy chương lấp lánh, rực rỡ, cổ
đeo giải lụa đỏ của huy hiệu hiệp sĩ dòng “lông cừu vàng”, số là ngài làm
chủ rất nhiều đàn cừu. Becky thì thầm với hầu tước Steyne: “Nhìn mặt ông
ta em cứ ngỡ tổ tiên ông ta là giống cừu.
Quả thật, ngài quận công có bộ mặt dài ngoẵng, trang trọng và trắng
bệch, lại đeo giải đỏ ở cổ, nom y như một con cừu đeo chuông; lại có John
Paul Jefferson Jones tiên sinh, tùy viên đại sứ quán Hoa Kỳ, phóng viên
của tờ báo “Người mị dân thành Nữu – Ước”; đang bữa ăn, nhân lúc ngớt
chuyện, ông này muốn làm vui lòng hầu tước Steyne, bèn hỏi thăm Steyne
phu nhân xem ông bạn thân của mình là George Gaunt ở Brazil có vui
không? Hồi ở Naples, ông này và George giao thiệp với nhau rất thân mật;
hai người đã từng cùng nhau trèo lên đỉnh núi lửa Vesuvius. Ông Jones viết
một bài báo kể lại tỉ mỉ cuộc tiếp tân hôm ấy, đăng lên báo “Người mị dân”.
Ông dẫn ra tên tuổi, tước vị của hầu khắp mặt thực khách, lại nêu cả tiểu sử
sơ lược của những vị khách quan trọng. Ông ta say sưa miêu tả hình dáng
các vị khách phụ nữ, cách khoản đãi trong bữa tiệc, vóc dáng và quần áo
của bọn gia nhân, lại kể rõ từng món ăn, từng thứ rượu, cũng như cách
trang hoàng tủ búp phê và giá trị ước lượng của của bộ bát đĩa. Ông ta tính
