Gaunt, chẳng thấy anh ta hé răng, chỉ có một lần nói rằng trời nóng quá.
Becky đã định bảo chồng ở nhà, nhưng không lẽ đàn bà đoan chính lại
không có đức ông chồng đi theo để bảo vệ cô vợ bé bỏng, nhút nhát trong
buổi ra mắt đầu tiên với giới thượng lưu thì coi sao tiện.
Vừa trông thấy mặt Rebecca, hầu tước Steyne vội bước tới nâng bàn tay,
cúi chào thật lịch sự, đoạn giới thiệu cô ta với Steyne phu nhân và các con
dâu. Các vị phu nhân cũng đưa tay cho khách, nhưng bàn tay bà lạnh ngắt
như đá hoa cương.
Tuy thế, Becky vẫn khiêm tốn và tỏ vẻ biết ơn nâng lấy bàn tay bà chủ
nhà, cô ta cúi rạp xuống chào thật kiểu cách, ông thầy dạy múa khéo nhất
cũng phải khen ngợi; đoạn cô ta lấy lòng Steyne phu nhân bằng cách vẫn
đỡ đần cho cha mình, còn cô ta thì vẫn kính mến gia đình hầu tước Steyne
từ bé. Thực ra, hồi ông Sharp còn sống, có một lần hầu tước Steyne bỏ tiền
mua hai bức tranh của ông; cô bé mồ côi vẫn chưa quên được tấm lòng
rộng rãi đó.
Bây giờ Becky mới nhận ra Bareacre phu nhân, cô ta cũng cúi chào rất lễ
độ, bà kia chào giả với thái độ lạnh lùng, kiêu kỳ.
Becky lấy giọng thật ngọt ngào nói:
- Mười năm trước đây, chúng tôi đã có dịp biết đến phu nhân ở Brussels.
Chúng tôi đã có hân hạnh gặp Bareacre phu nhân trong buổi dạ hội do
Quận chúa Richmond tổ chức đêm trước hôm xảy ra trận Waterloo. Chúng
tôi còn nhớ phu nhân và lệnh ái là công nương Blanche ngồi trong xe đỗ
ngoài cổng khách sạn, chờ mua ngựa về. Hy vọng rằng số kim cương của
phu nhân không bị thất lạc chứ ạ?
Mọi người đưa mắt nhìn nhau; ai cũng rõ rằng những viên kim cương nổi
tiếng của bà này đã bị quyền trữ, nhưng Becky không biết tí gì. Rawdon
Crawley và bá tước Southdown dắt nhau lảng ra đứng bên cửa sổ; nghe
Rawdon kể lại chuyện Bareacre phu nhân cậy cục mua ngựa ngày trước và
bị vợ mình chơi khăm cho một vố.
