CHƯƠNG L
MỘT CÂU CHUYỆN NHÀM
Bây giờ xin Nàng thơ là nguồn cảm hứng của cuốn truyện khôi hài này
hãy tạm rời bỏ những chỗ gió mây cao xa nơi thường bay lượn mà vui lòng
hạ xuống đậu trên nóc nô nhà thấp lè tè của ông John Sedley ở Brompton
xem cuộc sống ở đây diễn ra thế nào.
Trong căn nhà bé nhỏ này, người ta sống với những nỗi lo âu ngờ vực và
sợ hãi. Dưới bếp, bà Clapp khe khẽ càu nhàu với chồng về chuyện tiền nhà;
bà nhất định xui người chồng tốt bụng xử thẳng tay với người chủ cũ hiện
đang thuê nhà của bà. Hồi này bà Sedley đã thôi không xuống nhà dưới
thăm bà chủ nhà nữa. Dĩ nhiên bà cũng không còn ở trong hoàn cảnh có thể
ra mặt bề trên với bà Clapp được như trước. Làm sao người ta có thể đối
đãi ra vẻ bề trên với người còn cho mình nợ những bốn mươi đồng, huống
chi người ấy lại luôn luôn nói bóng gió đến chuyện đòi trả nợ? Chị hầu gái
người Ai len chưa tỏ ý gì khác, vẫn ngọt ngào lễ độ như cũ, nhưng bà
Sedley cứ tưởng tượng rằng chị ta bây giờ láo xược vô ơn khác hẳn hồi
trước. Giống như tên kẻ cắp thấy bụi cây cứ ngỡ là ông đội xếp, chị hầu gái
nói chuyện gì bà cũng nghe ra giọng bóng gió toàn những chuyện đe doạ
với bắt nợ. Cô bé Clapp bây giờ đã thành một thiếu nữ; cô bị bà Sedley lên
án là một con bé hỗn láo mất dạy không chịu được. Bà không sao tưởng
tượng nổi vì lẽ gì mà Amelia quý cô bé đến thế, cứ cho cô bé quanh quẩn
cả ngày trong phòng, lại đi chơi với cô ta luôn. Sự túng thiếu quả đã đầu
độc đời sống của người đàn bà xưa kia vốn vui tính và tốt bụng. Thấy
Amelia đối với mình vẫn một mực dịu dàng thuần thục, bà thờ ơ như
không, lại còn giễu cợt cô vì cứ muốn lựa ý cho mẹ vui lòng. Bà đay
nghiến cô vì tội quá chăm nom thằng con trai mà bỏ quên cha mẹ. Từ ngày
Joe rút số tiền trợ cấp, gia đình chú bé Georgy không được vui vẻ lắm; sự
đói rách đang đe doạ mọi người trong nhà.
Amelia bóp óc nghĩ mãi tìm cách tăng thêm phần nào số lợi tức chết đói
của gia đình. Có thể dạy học được không nhỉ? Hay là vẽ bưu ảnh, làm hàng
thêu? Cô đã thấy nhiều người đàn bà khéo tay hơn cô làm đầu tắt mặt tốt cả
