lặng ngắt, cô ngồi khóc và cầu nguyện… Cô đã cố gắng bao nhiêu để xua
đuổi ý tưởng phải xa cách đứa con, nhưng vô hiệu. Ý nghĩ ấy vẫn cứ trở lại
trong tâm trí, vì cô thấy mình là bức tường duy nhất ngăn cách con trai với
sự sung túc. Không thể xa con được. Không sao xa con được! Ít nhất là
hiện nay; có thể là một ngày nào đó sau này. Ôi! Nhưng mới nghĩ đến mà
đã không sao chịu đựng nổi.
Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Amelia khiến cho cô đỏ mặt và bối
rối… nếu chịu lấy viên mục sư làm chồng thì bố mẹ cô vẫn có thể sử dụng
số lợi tức của cô mà con trai lại có nơi nương tựa chắc chắn; nhưng nhớ
đến George và nhìn tấm hình chồng treo trên tường cô lại tự trách mình.
Tình yêu và sự e lệ không cho phép cô hy sinh; cô run rẩy, lánh xa điều ấy
như lánh xa một tội lỗi. Những ý tưởng như vậy làm sao có thể có được ở
con người trong trắng hiền hậu như Amelia?
Cuộc đấu tranh này ta chỉ miêu tả bằng một vài dòng nhưng thực tế đã
kéo dài suốt mấy tuần lễ trong tâm trí Amelia. Trong thời gian này, cô
không biết thổ lộ tâm tình với ai, mà cô cũng không có ai là tri kỷ. Mỗi
ngày cô lại lùi thêm một bước trước kẻ địch đang tấn công mình, nhưng cô
vẫn không chịu thú nhận rằng mình đành phải đầu hàng. Nhưng sự thực tàn
nhẫn hằng ngày liên tiếp nhau lặng lẽ đè nặng lên tâm trí cô, rồi ở lỳ đó. Cả
gia đình phải chịu cảnh túng đói, nheo nhóc, bố mẹ bị thiếu thốn, bị khinh
rẻ, con trai bị đối xử bất công, từng vị trí một, những công sự ngoại vi của
toà thành bị vây hãm mất dần, nhưng trong thành tấm linh hồn đáng thương
kia vẫn say sưa ấp ủ kho báu duy nhất của mình.
Khởi đầu cuộc chiến đấu, Amelia đã viết một bức thư, lời lẽ ngọt ngào,
khẩn khoản, gửi cho anh trai ở Calcutta; cô xin anh đừng rút món tiền trợ
cấp trước vẫn gửi cho cha mẹ, lại miêu tả bằng những lời lẽ bi đát tình
trạng túng thiếu trơ trọi của gia đình.
Nào có biết đâu sự thực khác hẳn. Joe vẫn gửi về đều đặn số tiền trợ cấp
hằng năm; nhưng bây giờ người nhận tiền lại là một lão cho vay lãi ở khu
City. Ông già Sedley đã “bán lại” món tiền trợ cấp đồng niên ấy lấy một số
tiền để đeo đuổi công cuộc kinh doanh vô vọng của mình. Emmy tính
