CHƯƠNG LX
TRỞ LẠI XÃ HỘI THƯỢNG LƯU
Từ nay Thần May mắn lại bắt đầu mỉm cười với Amelia.
Chúng ta cũng lấy làm mừng cho cô vì đã thoát được ra khỏi cảnh sống
tăm tối trước kia, và bắt đầu bước chân vào một xã hội lịch sự; tuy chẳng
được cao sang tôn quý lắm như những nơi có bạn Becky của chúng ta có
dịp ra vào, nhưng cũng là những người theo lối ăn chơi quý phái. Joe quen
nhiều người trong số những viên chức trước đã tòng sự tại cả ba dinh
Thống đốc ở Ấn Độ; ngôi nhà mới của anh ta hiện nay lại ở ngay khu vực
hỗn hợp Anh – Ấn Độ, mà công viên Moira là trung tâm, gồm có những
phố Great Clive, Warren, Hastings, quảng trường Ochterlony và những
công viên Plassy, Assaye. Còn ai là người không biết đến những chốn họp
mặt danh tiếng ấy của giới thượng lưu thuộc địa, cũng như khu phố mà
Wenham đã mệnh danh là “cái hang tối”?
Số tiền lợi tức của Joe không đủ cho phép anh ta tậu một ngôi nhà ở công
viên Moira; những tay sống ở đây là những ủy viên trong hội đồng quản trị
thuộc địa, hoặc có cổ phần trong các hãng buôn Ấn Độ kếch xù (họ kiếm
khoảng mươi vạn đồng, sang tên cho vợ rồi rút lui về thôn quê sống gọi là
eo hẹp với số lợi tức đồng niên khoảng bốn năm nghìn đồng). Joe thuê một
ngôi nhà cũng tươm tất thuộc loại nhì loại ba ở phố Gillespie, rồi đặt mua
tại nhà hàng Seddons những tấm thảm kiểu đông phương, những tấm
gương thật đắt tiền cùng các thứ đồ đạc thật lịch sự; những thứ này là của
ông Skape bị tòa bắt phát mại; trước kia ông ta cũng có cổ phần trong hãng
Fogle, Fake, và Cracksman ở Calcutta. Ông Skape đã bỏ vào hãng này số
vốn bảy vạn đồng là tiền dành dụm chắt bóp trong suốt một đời người làm
ăn lương thiện cần cù, để thế chân ông Fake; ông này rút lui về sống như
một ông hoàng tại quận Sussex (gia đình Fogle thì đã rút lui khỏi việc
doanh thương từ lâu; ngài Horace Fogle hiện sắp được ban tước vị nam
tước Bandanna). Thế là Skape tiên sinh cầm đầu hãng buôn Fogle và Fake,
được hai năm thì lỗ vốn một triệu đồng, bản thân bị phá sản, đồng thời kéo
theo cả một nửa gia đình người Anh ở Ấn Độ cũng phá sản theo.
