Ông Skape làm ăn lương thiện mà bị mất hết cơ nghiệp, đau đớn vô
cùng. Đã bảy mươi nhăm tuổi đầu, ông còn đi Calcutta hy vọng gây dựng
sự nghiệp kinh doanh cũ. Con trai là Walter Skape phải từ biệt trường Eton
về làm thư ký cho một hãng buôn. Hai cô tiểu thư Florence Skape và Fanny
Skape cùng bà mẹ bỏ đi Boulogne, về sau không ai nghe nói tới nữa. Tóm
lại, Joe mua những tấm thảm thêu và đồ đạc của gia đình này, ngày ngày
anh ta soi mặt vào những tấm gương đã từng phản chiếu vẻ mặt kiều diễm
của mấy cô thiếu nữ nhà giàu. Bọn bán hàng cho gia đình Skape được
thanh toán sòng phẳng, nay đã ngấp nghé đến đưa danh thiếp xin vào hầu,
đề nghị được cung cấp hàng cho ông chủ mới.
Các bác đầu bếp béo múp míp vẫn bận áo chèn trắng tinh hầu ăn cho
Skape, bọn bán hoa quả, bán sữa, cũng tìm đến tranh thủ cảm tình của bác
quản lý. Bác Chummy chuyên nghề thông ống khói lò sưởi, đã từng giúp
việc ba đời chủ nhà liên tiếp ngụ ở đây, cũng đến săn sóc nịnh nọt bác quản
lý, nịnh cả thằng nhỏ phụ việc của bác ta; thật ra công việc chính của thằng
bé là mỗi khi Amelia đi chơi đâu thì bận áo kẻ sọc trắng đính hàng tràng
khuy đồng đi theo hầu.
Gia đình Joe tuy vậy nhưng cũng không sang trọng lắm. Bác quản lý
đồng thời làm thêm nhiệm vụ người hầu riêng của Joe; lúc nào cũng thấy
bác ta say bí tỉ đúng như cách một bác quản lý sành sỏi biết giá trị kho rượu
của chủ nhà. Emmy có một chị hầu phòng riêng, là con gái một người tá
điền trong trại của ngài William Dobbin ở nhà quê. Chị ta cũng nhanh nhảu
khéo léo; mới đầu Amelia ngại quát cứ nghĩ đến chuyện mình phải có một
người hầu riêng, cô đã đủ sợ, vì không biết rồi mình sẽ sai bảo ra làm sao;
từ xưa đến nay, Amelia bao giờ cũng nói năng với đày tớ một cách nhã
nhặn mềm mỏng. Thực ra mướn chị hầu gái cũng có nhiều cái lợi; chị ta
săn sóc ông Sedley rất chu đáo. Bây giờ ông lão hầu như chỉ ở lỳ trong
phòng của mình, không mấy khi dự những buổi tiếp khách vui vẻ của gia
đình.
Khách khứa đến thăm Amelia rất đông. Dobbin phu nhân và mấy cô con
gái thấy Amelia trở lại đời sống sung túc cũng lấy làm mừng; họ đến chơi
