hầu. Một nhà quý tộc bé nhỏ có tuổi đã đứng túc trực sẵn; lão bận một cái
quần màu nâu, một cái áo màu xanh lá cây, trên ngực la liệt toàn huy
chương… chiếc giải áo màu vàng trên có đính tấm bội tinh thánh Michael
của triều đình Pumpernickel nom nổi bật, ai cũng phải chú ý. Một hồi trống
nổi lên, hàng lính cận vệ đứng nghênh chào; chiếc xe ngựa cũ kỹ lắc lư
chuyển bánh.
Tiếp đến quận công và gia đình của ngài, cùng đi với các sĩ quan cao cấp
và các quan chức trong triều. Ngài quận công điềm đạm cúi chào đáp lễ tất
cả mọi người. Hàng lính cận vệ bồng súng chào; đám gia nhân bận chế
phục màu tía tíu tít chạy, giơ cao những bó đuốc sáng rực; toàn xe ngựa của
nhà quý tộc tiến về phía tòa lâu đài cổ kính của quận công, có những chòi
tháp cao vút đứng sừng sững giữa thị trấn. Ở Pumpernickel, không ai lạ ai.
Hễ có một người khách lạ đến thị trấn, ngài tổng trưởng Bộ ngoại giao,
hoặc một vị quan to quan nhỏ nào đó trong triều, lập tức đến ngay khách
sạn “Hoàng thái tử” để tìm cho ra tên tuổi của người du khách.
Chúng tôi đang đứng ngoài cửa rạp hát nhìn họ ra về. Vừa lúc ấy
Tapeworm bước ra, khoác một tấm áo choàng; một bác lính hộ vệ to lớn
như hộ pháp lúc nào cũng ôm tấm áo nói trên túc trực sẵn sàng; trông lão
có vẻ Don Juan lắm. Thủ tướng phu nhân cũng vừa ép được cái thân hình
phì nộn của bà vào trong lòng chiếc ghế cáng; lệnh ái của bà, tức là cô Ida
kiều diễm cũng vừa quàng khăn san, vừa sỏ chân vào đôi giày xong. Đám
du khách người Anh bước ra khỏi rạp; thằng bé ngáp dài mệt mỏi, viên
thiếu tá choàng tấm khăn san thật cẩn thận lên đầu Amelia; Sedley coi bộ
rất hiên ngang, chiếc mũ đội lệch về một bên đầu, một tay thọc vào tiếng
túi chiếc áo gi-lê trắng to tướng. Chúng tôi ngả mũ chào mấy người bạn
ngồi cùng bàn ăn bữa chiều; người đàn bà hơi mỉm cười và cúi đầu đáp lễ,
thái độ nhã nhặn của người đàn bà khiến chúng tôi rất vui vẻ.
Kirsch lúc nào cũng lăng xăng bận rộn, đã về khách sạn bảo giong ngựa
đến đón sẵn. Nhưng người đàn ông to béo bảo rằng mình thích đi bộ về nhà
vì còn muốn hút thuốc lá. Ba người kia mỉm cười gật đầu với chúng tôi rồi
