những con người thượng lưu cao quý trong Hội chợ phù hoa, vậy nói đến
cái bọn lưu manh mạt hạng này làm quái gì. Nếu chúng ta đánh bài, nhớ
dùng cỗ bài mới nguyên, thật sạch, chớ có đụng đến những cỗ bài cáu bẩn.
Ai đã từng có dịp du lịch đây đó, thế nào cũng có ngày gặp những tên thổ
phỉ không chính quy này, chúng cứ bám nhằng nhằng lấy đội quân du lịch
chủ lực; chúng ăn mặc sang trọng như ông hoàng, huênh hoang toàn những
chuyện công to việc lớn, nhưng trong bụng chỉ lăm le cướp bóc người khác
để mưu lợi cho mình và đôi khi ta thấy chúng bị treo cổ bên lề đường.)
Becky ung dung khoác tay thiếu tá Loder đi thăm các phòng hội, họ ra
quầy rượu nốc sâm banh thỏa thích. Đây là chỗ khách khứa chen lấn xô đẩy
nhau dữ dội nhất, đặc biệt là mấy đám bè bạn của thiếu tá. Cặp trai gái này
giải khát đủ dùng rồi, bèn dắt nhau mò tới tận gian phòng khách của bà
quận chúa ở mãi tận cuối dãy phòng; gian phòng này căng toàn nhung màu
hồng quanh tường, có bày một bức tượng thần Vệ nữ soi bóng vào một tấm
gương cực lớn lồng trong khung bằng bạc. Đây là chỗ vị quý tộc chủ nhân
dành riêng để tiếp toàn những vị khách quý nhất. Họ ngồi dùng tiệc quanh
một chiếc bàn tròn. Becky nhớ lại rằng trước kia cô ta đã dự một bữa tiệc
gồm toàn những khách chọn lọc tương tự tại nhà hầu tước Steyne… bây
giờ chính lão đang ngồi kia, ngay cùng bàn với ngài Polonia, Becky nhìn
thấy rõ ràng.
Vết sẹo do viên kim cương gây nên còn để lại trên cái trán hói trắng
bóng của lão một vạch đỏ. Lão đã nhuộm lại bộ râu đỏ quạch của mình
thành màu sẫm hơn, khiến cho sắc mặt lão vốn tai tái trông lại càng thêm
nhợt nhạt. Lão đeo đủ các thứ huy chương và bội tinh trên ngực. Giữa đám
thực khách, lão có vẻ là người quan trọng nhất, mặc dầu hôm ấy có mặt
một vị quận công, một bà quận chúa và các tiểu thư. Ngồi kề bên lão hầu
tước là bà bá tước Belladonna kiều diễm tục danh
là Glandier; chồng
bà là bá tước Paolo della Belladonna, rất nổi danh về một công trình sưu
tầm các loại sâu bọ; ông ta vắng nhà đã lâu, vì bận đảm nhiệm một sứ mệnh
bên cạnh quốc vương Maroc. Gặp lại bộ mặt quý phái quen thuộc kia,
Becky đột nhiên cảm thấy thiếu tá Loder trở thành thô tục quá sức, mà cái
