CHƯƠNG LXV
LẠC THÚ VÀ VIỆC LÀM ĂN
Ngay sau buổi tái ngộ với cố nhân tại bàn quay số, Joe ăn mặc thật chải
chuốt thật chỉnh tề, mới sáng sớm đã thấy đứng trước cửa khách sạn “Con
Voi” hỏi thăm rồi. Anh ta thấy chẳng cần kể lại với ai trong gia đình về câu
chuyện gặp gỡ tối hôm trước, cũng chẳng muốn để ai cùng đi với mình.
Nhân dịp có đại hội, khách sạn này cũng chật ních những khách, dãy bàn kê
ngoài thềm khách ngồi quây xung quanh hút thuốc lá và uống rượu bia.
Trong phòng khách sạn khói thuốc bay mù mịt; với điệu bộ long trọng
thường ngày, Joe đem hết cái vốn liếng tiếng Đức nghèo nàn của mình ra
để hỏi thăm người đẹp mình đang muốn tìm; người ta mách rằng phải leo
lên tận tầng trên cùng của khách sạn. Tầng thứ nhất là chỗ ở của người bán
hàng rong; họ đang bày ra đủ các thứ đồ trang sức và các loại gấm để chào
khách. Tầng thứ hai là Sở chỉ huy
của công ty phụ trách các trò chơi
may rủi trong đại hội. Một đám lốc nhốc toàn những tài tử “Bôhêm” nổi
tiếng làm trò nhào lộn ngụ ở tầng thứ ba. Thành ra Becky đành phải ngụ ở
tầng trên cùng.
Những căn buồng bé tý ở đây dành cho các cậu sinh viên, các tay làm
nghề chào hàng, các bác bán hàng vặt và những nông dân các nơi kéo về
xem hội. Chưa bao giờ thấy một mỹ nhân phải chui rúc ở một nơi bẩn thỉu
đến thế.
Nhưng Becky rất bằng lòng; cô ta cảm thấy hết sức thoải mái giữa đám
người sống ở đây, nghĩa là các bác bán hàng rong, các nghệ sĩ nhào lộn, các
cậu sinh viên, v.v… Cô ta thừa hưởng được cái tính bừa bãi lang thang “gia
truyền”, vì cả bố và mẹ cô ta đều là những tay “Bôhêm” do hoàn cảnh tạo
nên đồng thời cũng do sở thích. Nếu như không có mặt nhà quý tộc đứng
đấy, Becky sẵn sàng trò chuyện với tên gia nhân một cách cực kỳ thân mật.
Ngay những khi gặp vận áo xám, không còn lấy một đồng một chữ để trả
tiền trọ, Becky cũng vẫn cảm thấy người mình rậm rật một cách thú vị vì bị
kích thích bởi cái ồn ào sôi nổi của khách sạn, cái không khí hút sách chè
chén, những tiếng trò truyện tục tĩu của các bác bán hàng rong người Do-
