bốn
KHỞI ĐẦU MỚI
K
hi mùa giải 2002 bắt đầu, trong tôi tràn đầy nguồn năng lượng tươi mới, với
cảm giác giống như đang bước vào ngày đầu tiên của một công việc hoàn toàn
mới vậy. Tất cả những hoài nghi do dự định về hưu của tôi đã bị xóa sạch và tôi
đã sẵn sàng làm mới đội hình sau mùa giải đầu tiên không có bất kỳ danh hiệu
nào kể từ năm 1998. Những thay đổi chấn động này thực sự kích thích tôi. Tôi
biết đã có cơ sở vững chắc để xây dựng một đội hình chiến thắng mới.
Đã từng có thời kỳ hoàng kim, từ năm 1995 đến năm 2001, khi ấy chúng tôi
giành chức vô địch giải ngoại hạng năm lần trong sáu năm và giành được chiếc
cúp đầu tiên trong số hai chiếc cúp Champions League của tôi. Lúc khởi đầu giai
đoạn sáu năm đó, chúng tôi đã đưa lên đội một các cầu thủ thuộc lò đào tạo của
câu lạc bộ. David Beckham, Gary Neville và Paul Scholes được thi đấu thường
xuyên dù thất bại 1-3 trước Aston Villa đã khiến Alan Hansen nói trên truyền
hình, “Bạn không thể giành được bất cứ điều gì với bọn trẻ con!”
Sau hat-trick danh hiệu tại giải ngoại hạng đó, chúng tôi mắc sai lầm khi để
Jaap Stam ra đi. Tôi nghĩ 16,5 triệu bảng là một mức giá tốt đồng thời tin rằng
cầu thủ này đã xuống phong độ sau ca phẫu thuật gót Achilles. Nhưng đó là một
sai lầm của tôi. Đây là cơ hội để tôi chỉ ra, chỉ một lần thôi, rằng cuốn tự truyện
gây tranh cãi của Stam chẳng có liên quan gì đến quyết định bán Stam của tôi
(mặc dù đúng là tôi đã gọi cậu ta đến để giải thích về cuốn sách đó ngay lập tức).
Trong cuốn tự truyện, Stam viết rằng MU đã tự ý tiếp xúc riêng với cậu ta mà
không có sự cho phép của câu lạc bộ PSV.
“Cậu đang nghĩ gì vậy?” tôi hỏi. Nhưng quả thật cuốn tự truyện đó hoàn
toàn không ảnh hưởng gì đến quyết định của tôi. Không lâu sau đó, một người
môi giới cho tôi biết rằng đại diện của Roma quan tâm tới Stam và đề nghị mức
giá chuyển nhượng 12 triệu bảng. Tôi từ chối lời đề nghị này. Tuần sau đó, đến
lượt Lazio tiếp cận. Tôi đã không quan tâm cho tới khi mức giá mà họ đề nghị là
16,5 triệu bảng. Lúc đó Jaap đã 30 tuổi và chúng tôi hơi lo ngại về khả năng phục
