để giành thắng lợi chung cuộc, với hai bàn thắng cuối trận thuộc về Verón và
David Beckham. Tuy nhiên khoảng thời gian đó chúng tôi lại gặp vấn đề với vị
trí thủ môn. Trong tháng Mười, Fabien Barthez phạm hai sai lầm lớn. Chúng tôi
cũng thua 1-2 tại sân nhà khi gặp Bolton và thua Liverpool 1-3. Trận đấu đó
Fabien đã lao ra đấm bóng và cậu ấy đấm hụt bóng. Trong trận gặp Arsenal trên
sân khách vào ngày 25-11, thủ môn người Pháp của chúng tôi đã chuyền bóng
thẳng vào chân Thierry Henry và bị ghi bàn. Sau đó là tình huống băng ra cứu
bóng lỗi. Lại là Henry: 3-1.
Tháng 12-2001 khởi đầu cũng không tốt hơn, khi chúng tôi thua Chelsea 0-3
trên sân nhà, trận thua thứ năm sau 14 vòng đấu. Mọi việc được cải thiện ở thời
điểm này. Ole Gunnar Solskjaer tạo được mối quan hệ tốt với Van Nistelrooy
(Andy Cole chuẩn bị rời Old Trafford để đến chơi cho Blackburn vào tháng 1-
2002), và chúng tôi nhanh chóng lên đầu bảng vào đầu năm 2002. Trong trận
thắng Blackburn 2-1, Van Nistelrooy ghi bàn liên tiếp mười trận, và vào cuối
tháng 1-2002 chúng tôi đứng đầu bảng xếp hạng với khoảng cách bốn điểm so
với đội xếp dưới.
Sau đó vào tháng 2-2002, tôi thông báo mình sẽ không nghỉ hưu nữa.
Khi vấn đề nghỉ hưu được giải quyết, phong độ của chúng tôi nhanh chóng
lên cao. Chúng tôi thắng 13 trong 15 trận. Tôi có niềm tin mãnh liệt rằng chúng
tôi sẽ hành quân tới Glasgow để thi đấu trận chung kết Cúp C1 năm 2002. Tôi
chắc chắn đến nỗi tôi đã tìm thuê khách sạn trong thành phố đó. Tôi đã cố gắng
kìm hãm ý tưởng đó nhưng hình ảnh tôi dẫn đội ra thi đấu ở sân Hampden Park
ám ảnh tôi.
Trong hai trận bán kết gặp Bayer Leverkusen, chúng tôi đã có ba cú sút bị
phá ra ngay trên vạch cầu môn đối phương trong trận lượt về tại sân của Bayer
Leverkusen và bị loại vì luật bàn thắng sân khách với tổng tỉ số 3-3. Micheal
Ballack và Oliver Neuville là hai cầu thủ ghi bàn tại Old Trafford. Trong đội hình
hôm đó của Leverkusen còn có cả chàng thanh niên Dimitar Berbatov, người sau
này từ Tottenham chuyển sang thi đấu cho chúng tôi.
Nhưng ít ra thì tôi vẫn được tiếp tục làm việc. Vào ngày đầu năm mới, cả gia
đình tổ chức sinh nhật cho tôi tại khách sạn Alderley Edge. Đó là lần đầu tiên sau
một khoảng thời gian dài chúng tôi mới được ở cùng nhau. Mark, đứa con trai ở
London, cũng về đây với chúng tôi, cùng với Darren, Jason và Cathy. Tất cả
những kẻ tham gia cuộc nổi dậy bữa Giáng sinh 2001 đều có mặt tại đây.
