đánh bại với tỉ số 1-3. Chúng tôi đã xuất phát với Edwin van der Sar trong khung
thành, Fabio, Ferdinand, Vidíc và Evra ở hàng hậu vệ, Giggs, Park, Carrick và
Valencia ở khu trung tuyến, Rooney cùng với Hernández ở phía trên.
Chúng tôi đã không kiểm soát được Messi. Các trung vệ đã không dâng lên
hướng về phía bóng lăn, mà chỉ muốn giữ vị trí phòng thủ. Tuy vậy sự chuẩn bị
cho trận đấu đó là sự chuẩn bị tốt nhất mà tôi từng thấy. Trong vòng 10 ngày
chúng tôi đã luyện tập như điên cho trận chung kết. Vậy vấn đề là gì? Thỉnh
thoảng các cầu thủ quá chú ý đến những yếu tố bên ngoài chứ không phải chính
bản thân trận đấu. Ví dụ như Wayne Rooney hôm đó đã chơi rất đáng thất vọng.
Chiến thuật của chúng tôi là Rooney sẽ đột kích vào những khoảng trống phía sau
hai hậu vệ biên của đối phương, trong khi Hernández nỗ lực kéo giãn họ ra,
Chicharito đã làm được điều này, nhưng chúng tôi đã thất bại trong việc thọc sâu
vào những khoảng trống sau lưng hai hậu vệ biên. Ngoài ra, vì một vài lí do,
Antonio Valencia đã bị căng cứng vào đêm đó. Cậu ấy căng thẳng như ở trong địa
ngục vậy. Tôi không có ý chỉ trích quá lên đâu.
Trong trận đấu này, chúng tôi không bao giờ thực sự tấn công vào hậu vệ
trái của họ (Eric Abidal - ND), người vừa hồi phục sau một cơn bệnh và đã không
chơi được nhiều trận. Chúng tôi đã nghĩ đó là một lợi thế - dù Abidal thi đấu hay
Puyol chơi thay ở vị trí đó. Phong độ của Valencia trên hành trình đến trận chung
kết rất xuất sắc. Cậu ấy hành hạ Ashley Cole hai hay ba tuần trước trận đấu ở
Wembley, đã khiến hậu vệ trái của Schalke mệt lử. Đá với Barcelona thì các đối
thủ đều nên lui về bảo vệ khu vực cấm địa của mình, nhưng với chúng tôi thì tốt
hơn là phải dâng đội hình lên một chút, tạo ra áp lực trước mặt Messi. Michael
Carrick cũng chơi dưới phong độ tốt nhất của mình hôm đó.
Tin tức nóng hổi đầu tiên về đêm đó là việc tôi đã gạch tên Dimitar Berbatov
khỏi danh sách thi đấu. Thay vào đó, Michael Owen ngồi ghế dự bị cho vị trí tiền
đạo. Rõ ràng Berbatov không vui vẻ chấp nhận điều đó và tôi cảm thấy rất khó
chịu. Wembley có một phòng dành cho huấn luyện viên, đẹp và rất riêng tư, đây
là nơi tôi giải thích lí do cho những quyết định của mình. Dimitar đã không còn ở
đỉnh cao phong độ và không phải lúc nào cũng là một lựa chọn thay thế lí tưởng.
Tôi nói với cậu ấy, “Nếu chúng ta phải tìm kiếm bàn thắng trong những phút
cuối, trong khu vực cấm địa, Michael Owen sẽ làm rất tốt.” Có thể là không công
bằng nhưng tôi phải đưa ra những quyết định và tự lý giải cho những quyết định
đó.
Tôi ký hợp đồng với Berbatov vào mùa hè năm 2008 bởi cậu ấy có khả năng
giữ thăng bằng tốt và sự điềm tĩnh ở những điểm nóng tấn công trên sân. Khi
