Bolton vào tháng 12-2003, buổi này kéo dài trong 18 giờ. Khi đó đã 86 ngày trôi
qua kể từ ngày Rio bỏ qua việc kiểm tra doping. Tôi nằm trong số những người
làm chứng đứng về phía Rio. Nhưng ban hội thẩm ba người tuyên bố Rio phạm
tội có hành vi sai trái. Maurice Watkins gọi bản án là “dã man chưa từng có”,
David Gill nói Rio đã bị đem làm “vật tế thần”, còn Gordon Taylor của PFA thì
xem án phạt này là “quá khắc nghiệt”.
Tôi đã nói chuyện với mẹ của Rio ngay lập tức bởi vì người phụ nữ tội
nghiệp này đang rất đau buồn. Chúng ta có thể cảm thấy sốc và đau buồn vì mất
đi một cầu thủ quan trọng trong giai đoạn sắp tới, nhưng chính người mẹ sẽ gánh
toàn bộ gánh nặng của sự trừng phạt kiểu này. Janice đã khóc òa trong điện thoại
khi tôi nói với bà rằng sự đánh giá cao của CLB về Rio hoàn toàn không bị ảnh
hưởng bởi những sự kiện trong bốn tháng qua. Chúng tôi biết cậu ta vô tội, chúng
tôi biết cậu ta chỉ đơn giản là bất cẩn, và chúng tôi cũng biết cậu ta đã bị trừng
phạt quá nặng nề.
Lúc đó chúng tôi đã xem xét kháng cáo, nhưng rõ ràng không còn cơ hội
chiến thắng. Tôi không bao giờ có thể hiểu nổi tại sao bỏ lỡ một buổi kiểm tra
doping cũng bị đối xử nghiêm trọng như bị phát hiện sử dụng doping. Nếu bạn
thừa nhận đang là một người sử dụng doping, bạn sẽ được cai nghiện. Chúng tôi
cảm thấy rằng cầu thủ của mình đã nói sự thật, trong khi cơ quan chức năng lại
không nghĩ như vậy. Chúng tôi cũng không thích thực tế là thông tin dường như
bị rò rỉ cho báo chí từ FA. Theo quan điểm của chúng tôi, nguyên tắc bảo mật đã
bị vi phạm.
Tôi đã nói trong cuộc điều trần tại Bolton rằng Rio sẽ ra sân trong trân đấu
với Spurs vào cuối tuần, bất kể kết quả buổi điều trần. Rio đã chơi cặp cùng
Mikaël Silvestre trong chiến thắng 2-1 của chúng tôi trên sân White Hart Lane.
Trong trận đấu cuối cùng trước thời gian bị treo giò, Rio ra sân ngay từ đầu trong
thất bại 0-1 của chúng tôi tại Wolves vào ngày 17-1-2004. Trong trận này cậu ta
bị thay ra do chấn thương vào phút thứ 50, để Wes Brown vào thay thế. Kenny
Miller ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Tôi cảm thấy đội bị ảnh hưởng rất lớn khi phải mất một cầu thủ như Rio quá
lâu. Mối quan hệ của chúng tôi bắt đầu, theo một nghĩa nào đó, từ rất lâu trước
khi tôi biến cậu ta thành cầu thủ đắt giá nhất trong bóng đá Anh. Tôi rất thân với
Mel Machin. Anh ta gọi điện cho tôi từ Bournemouth năm 1997 để nói hiện đang
có một cậu bé đến từ West Ham theo dạng cho mượn. “Ông hãy đến đây và mua
nó đi,” Mel nói.
“Cậu bé tên gì?”
